Ahogyan azt több forrás is megjósolta a szezon előtt, az Alpine valóban hat hétvége után közölte: lecseréli Jack Doohant, az ausztrál újonc helyét pedig az eddig tartalékversenyzői szerepkört betöltő Franco Colapinto veszi át.

A lépést többen bírálták, mondván a csapat „kegyetlenül” járt el, hiszen mindössze hat hétvégét adott egy újoncnak arra, hogy felvegye az F1 ritmusát egy olyan időszakban, amikor limitáltak a tesztlehetőségek. Ráadásul Doohan számára több pálya is ismeretlen volt, és ennek ellenére nem teljesített kiugróan gyengén a rutinos csapattárshoz, Pierre Gaslyhoz képest.

Több versenyző is kritizálta a döntést és voltak olyanok is, akik rámutattak, Doohan éppen utolsó hétvégéjén, Miamiban győzte le először időmérőn Gaslyt. Van azonban olyan vélemény is, amely szerint a csere érett és indokolható is.

Jacques Villeneuve (Fotó: XPB)

Az 1997-es bajnok, Jacques Villeneuve úgy fogalmazott, Doohan sorsa már akkor megpecsételődött, mikor a csapat szerződtette a népszerű Colapintót, akit sokan az egyik legígéretesebb fiatal versenyzőnek tartanak. „A sorsa meg volt írva” – fogalmazott. „Doohan sajnos nem teljesített elég jól, nem hozta azt, ami szükséges volt.”

„Ha veszünk egy focis hasonlatot, akkor leült a kispadra. Így megy ez. Ez a Forma–1. Elég gyorsnak kell lenned és le kell tenned az asztalra valami különlegeset. Ez neki nem sikerült. Nem hozott szponzorokat és nem hozott jó eredményeket sem” – magyarázta.

Azt, hogy Doohannak valami egészen különleges eredményre lett volna szüksége, a Williams nagyköveteként dolgozó Jamie Chadwick is elmondta. „Lenyűgözött, amit Jack mutatott az első futamokon, hiszen újonc volt. A probléma az, hogy csodát kellett volna tennie ahhoz, hogy megtartsa a helyét egy olyan versenyzővel szemben, mint Colapinto, aki tavaly berúgta az ajtót” – mondta.

„Szóval a váltás elkerülhetetlen volt. Előbb utóbb el kellett jönnie a pillanatnak, amikor lehetőséget adnak Francónak, ami nem rossz dolog. Jack nehéz helyzetben volt, nem igazán kapta meg a lehetőséget a bizonyításra. Vannak újoncok, akiket jobban védenek” – magyarázta.

Franco Colapinto (Fotó: XPB)