Egyelőre az idei szezonját próbálja sínre tenni a Red Bull csapata, ám az elmúlt 12 hónap trendjei alapján már nemcsak az tűnik kérdésesnek, összehozhatnak-e 2025-ben egy újabb címvédést, hanem az is, merre viszi őket az útjuk a nagy szabályváltozásokat hozó 2026-ban. Jövőre aerodinamikai fronton is megújulás következik az F1-ben, amit nekik már a szabályváltozások mestere, Adrian Newey nélkül kéne sikerrel venniük. Emellett új erőforrásokat vet be a sorozat, és ők motorgyártóként fognak debütálni, a nagy riválisok rutinja nélkül.

Egy ilyen együttállásnál fenyegethet a tartós visszaesés veszélye, és már csak emiatt is olyan sok a találgatás manapság Verstappen jövőjéről és arról, hogy még a szerződése 2028-as lejárta előtt csapatot válthat.

A Ford a Red Bull partnereként vágott bele a 2026-os motorprojektbe, ám amikor ezt tette, még rózsásnak tűnt a csapat helyzete. Az Autosport megkérdezte Mark Rushbrookot, a Ford Performance ügyvezetőjét, mennyiben befolyásolná a terveiket, ha a húzóember Verstappen kiszállna ebből. „Bárhol is versenyzünk, a lehető legjobb csapatot akarjuk, a legjobb versenyzőkkel, a legjobb emberekkel. De nem egyetlen személy miatt írtuk alá a szerződésünket, hiszen tudjuk, hogy ez egy hosszú távú megállapodás, és hogy az emberek cserélődni fognak. Tudtuk, hogy Christian Horner, Adrian Newey és a versenyzők közül páran talán már azelőtt váltani fognak, hogy mi egyáltalán pályára hajtanánk.”

„Szeretnénk-e, hogy Max a Red Bull-Forddal maradjon 2026-ban és azon túl? Természetesen! Ő egy bajnok. Egy nagyszerű személyiség, aki az egész csapatot felemeli magával. De el fogunk-e futni, ha Max elhagyja a csapatot? Nem, elköteleztük magunkat”

– tette egyértelművé Rushbrook.

Mark Rushbrook (Fotó: XPB)

A Ford vezetőjét arról is kérdezték, tart-e a bajnok elvesztésétől. „Szeretik használni a félelem szót, nemde? Én nem nevezném ezt félelemnek, de szeretnénk mindent elkövetni annak érdekében, hogy a csapat a Red Bull Powertrains-Forddal együtt továbbra is versenyeket nyerjen. Ahogy mondtam, a program emberei fontos részei ennek, szóval mindent megteszel egy olyan versenyző megtartásáért, mint Max. Eleve teszel ezért, mert nyerni akarsz, de azért is, hogy megtartsd az embereket. Szóval a válaszom igen, szeretnénk megtartani őt.”

Rushbrook azzal is tisztában van, milyen értékes tagja Verstappen a Red Bullnak, és mennyire meghatározó az eredményesség szempontjából. „Okkal lett világbajnok. A tehetsége egyértelmű, de az is, hogy azt akarja, hogy a csapat minden tagja, a program minden részlete a lehető legjobb legyen.”

Mindez a jelenlegi helyzetben nem feltétlenül mondható el. A Red Bull nagyjából egy éve nehézségekkel küzd, és a kiválások miatt is bizonytalan, hogy mennyire lesznek sikeresek az új érában, aminek más összetétellel, a kevésbé eredményes jelenlegi felállásban vágnak neki.

„Tudjuk, hogy a motorsport minden ágában, de főleg a Forma–1-ben jellemzőek a korszakok, amikor egy csapat csak nyer, nyer és nyer. Aztán jönnek időszakok, amikor nem nyernek. Természetesen szerettük volna, hogy a Red Bull a tavalyi év végén és idén is nyerjen, de tudjuk, hogy még mindig nagyszerű emberekből áll a csapat, akik képesek folyamatosan nyerni”

– hessegette el a tartós visszaesés gondolatát a Ford embere, majd jelezte, a 2026-os változások kapcsán is bizakodó. „Még mindig ugyanaz az érzésünk. Pár hete Milton Keynes-ben jártunk, találkoztunk Pierre Wachéval és a technikai szakemberekkel. Még mindig hiszünk az emberekben, a csapatban és a képességükben, hogy versenyeket tudnak nyerni” – tette egyértelművé.

Cunoda Juki (Fotó: XPB)