Két hete Barcelonában értetlenül fogadták, amikor arról kérdezték őket, kettejük bajnoki párharcává válhat-e az idei bajnokság. Lando Norris és Oscar Piastri sem győzte hangsúlyozni, hogy Max Verstappent nem szabad leírni, és nagyon is versenyben van velük, hiszen Imolában is erőből győzte le őket. A Red Bull-osnak aztán azon a hétvégén 49 pontra hízott a az Oscar Piastrival szembeni hátránya, ami éppen az ellenkezőjét mutatja annak, amit mondtak.

Miközben a McLaren egyre inkább elhúz a többiektől a bajnokságban, Piastri és Norris küzdelme kezd egyre kiélezettebbé válni. A csapatuk eddig ragaszkodott a teljes egyenlőséghez, és büszkén hangoztatta, hogy versenyzőik együttműködésének ők a legfőbb haszonélvezői, hiszen a nyílt vetélkedés a fejlődésüket gyorsítja. Az egyre magabiztosabb előny tudatában ugyanakkor felmerül a kérdés, szükséges-e ragaszkodni az eddigi elvekhez, és eljöhet-e az a pont, amikor a rivalizálás miatt például a két versenyző bezárkózik a maga garázsába, és a nyílt adatforgalom helyett elkezd titkolózni.

A rövidebb választ Norris adta meg. „Nem” – zárta ki ezt a lehetőséget a brit mosolyogva.

Piastri hosszan indokolt is.

„Nem hinném, hogy így lenne, és azt sem gondolnám, hogy a csapat ezt megengedné. Azért vagyunk jelenleg ennyire erősek, mert együttműködünk, és nemcsak Lando és én, hanem az egész mérnökcsapat. Rendben, a miénk a legjobb autó, ez nem kérdés, de az előnyünk nem elég nagy ahhoz, hogy megengedhessünk egy tized elvesztését amiatt, hogy valamilyen előnybe próbálunk kerülni a csapattársunkkal szemben. Ez nem illik a McLaren kultúrájába, de az enyémbe sem.”

„Tudom, milyen sokat tanultam abból, hogy Lando adatait nézegettem, hogy mindketten milyen sokat tanultunk ebből, és hogy milyen sokat tanultunk az eltérő beállítási lehetőségekből. Szerintem mindkettőnknek csak ártana, ha ezt elvennénk. Nem fogunk tehát másképp dolgozni a bajnoki helyzet miatt” – tette egyértelművé Piastri.

Lando Norris és Oscar Piastri (Fotó: XPB)

Nem hisznek a konfliktusmentes versengésben

A másik téma, amivel sokat foglalkozik a McLaren: elkerülni, hogy visszaüssön az egyenlőség, és hogy elmérgesedjen közöttük a helyzet. Norrist megkérdezték, komolyan hiszik-e, hogy ez az év lehozható lesz belviszály nélkül.

„Szerintem mi sosem mondtuk ezt. Sosem mondtuk, hogy mindent el akarunk kerülni. Valójában nyíltan kimondtuk, hogy egy ponton valami történni fog. Egyszerűen csak készen kell állnunk erre.”

„Oscar és én is tisztában vagyunk vele, hogy versengők vagyunk, le akarjuk győzni egymást. A lényeg, hogy együtt erős csapat maradjunk. De minden nyitott, mindent tudunk egymás között. Mindketten nyerni akarunk, le akarjuk győzni egymást, de végül csak egy győztes lehet: az, aki az év egészében a legjobban teljesít.”

„Andrea (Stella) is megmondta, hogy nem az a kérdés, hogy sor kerül-e rá, hanem az, hogy mikor. Meglátjuk, mikor jön el. Természetesen igyekszünk mindent elkerülni, amennyire csak lehet, viszont elkerülhetetlen, hogy ilyesmi történjen a versenyen” – fejtegette Norris.

Oscar Piastri (Fotó: XPB)

Piastri sem tart attól, hogy a tét miatt rossz irányt vesz a kapcsolatuk. „Szerintem elkerülhető. Világos, hogy van versengés, és le akarjuk győzni egymást a pályán, de már korábban is mondtam: nem akarjuk, hogy mindkettőnknek csak egy lehetősége legyen a bajnokság megnyerésére. Azt akarjuk, hogy sok éven át ez legyen a helyzet, és ennek eléréséhez a legjobb módszer, ha nagyon erős csapat vesz körül mindkettőnket.”

„Bármi is fog történni tehát idén a bajnokságban, az túlmutat ezen a szezonon, és talán az egész pályafutásunkat meghatározza, nem csak az idei évet.”

„Természetesen tisztában vagyunk ezzel, meg akarjuk nyerni a bajnokságot, le akarjuk győzni egymást, de tudjuk, hogy van egy nagyobb kép is” – hangsúlyozta Piastri.

A kapcsolat változni fog

A McLaren elsősorban bizalommal próbálja kezelni a helyzetet. Stella Barcelonában azt mondta, a legfőbb szabályuk, hogy megbíznak versenyzőik józanságában és abban, hogy tartják magukat a házirendhez, a belső irányelvekhez. Zak Brown ügyvezető igazgató eközben abban is biztos, hogy ha lesz feszültség a két versenyző között, azt rendezni tudják egymás között.

Norrist megkérdezték, hogyan reagálna a belső viszonyok változásához. „Fogalmam sincs, mert sosem tapasztaltam még meg mást. Nem igazán tudok válaszolni erre, csak annyit, hogy szerintem fog változni. Nem gondolom, hogy mindig tökéletes lesz, és biztosan lesznek nehéz pillanatok, akár idén, akár jövőre vagy egy évvel később. Ezt tudjuk. Mindketten tudjuk, hogy lesznek nehézségek a jövőben, de addig is csapattársak vagyunk, a McLarennek dolgozunk, és végső soron ez a munkánk” – mondta Norris.

Lando Norris (Fotó: XPB)

A McLarenen belül elmondása szerint nem lett más a hangulat a belső bajnoki párharc miatt. „Nem, egyáltalán nem. És nem hiszem, hogy Oscar mást mondana. Ugyanaz a helyzet: jövünk, kimegyünk, gyorsan vezetünk, amennyire csak tudunk, le akarjuk győzni a másikat, és ennyi. Nem kell bonyolítani a dolgokat. Az adatokat látjuk, minden nyitott, és nincs okunk változtatni a megszokott dolgokon.”

Piastri hozzátette: „Mindenkit le akarok győzni, bárki is az ellenfél, és ez a csapattársamra is igaz. De ez nem jelenti azt, hogy ha mond valaki egy viccet, ne nevethetnénk mindketten ugyanazon a viccen. Jól kijövünk most. Lesznek nehezebb pillanatok, de semmi értelme arról találgatni, milyen lesz majd.”

A hétvégi élő sportesemény-közvetítések várható alakulása miatt egy kicsit át kellett alakítanunk az időtáblát. Az első szabadedzés 22:00-ra kiírt kezdési időpontja minimálisan eltérhet (ma este, 22 óra), míg a vasárnapi közvetítésünk 19:30-kor, a felvezetőműsorral indul.