„Feldühítettél” – mondta Max Verstappen a Kanadai Nagydíj időmérő edzését követő sajtótájékoztatón a moderátor Tom Clarksonnak, amikor kiejtette száján a büntetőpontokat és George Russell nevét. Bár a 11 büntetőpontnál járó hollandot elsősorban az zavarja, hogy folyton az eltiltásának lehetősége a téma, nem kizárt, hogy Russell személye ugyanilyen mértékben bosszantja őt.

A múltjukat ismerjük, azt is tudjuk, mi történt közöttük Barcelonában, és Russell mintha élvezettel játszana rá a helyzetre. Már a leintés után élcelődött azon, hogy ő a kevés büntetőpontjával megtehet dolgokat, amiket Verstappen nem engedhet meg magának. Amikor kollégája a sajtótájékoztatón kifakadt, ő csak kajánul vigyorgott, amikor pedig Oscar Piastrival együtt arról kérdezték, megpróbálják-e kihasználni Verstappen szorult helyzetét, válaszában is felfedezhettünk egy, a barcelonai események tükrében áthallásos félmondatot…

„Nem gondolnám, hogy bármelyik versenyző úgy menne ki, hogy keresi az ütközés lehetőségét a másikkal, hogy az büntetőpontot kapjon. Max az egyik legjobb versenyző, és semmi értelme másképp versenyezni ellene. Nem fogom azt gondolni, hogy több helyet fog nekünk adni, sőt, talán az ellenkezője lesz, és próbál majd bizonyítani.”

„Rajta tartom a szemem, de végső soron nyerni vagyunk itt, és nem teszünk semmit, ami kockára teheti a versenyünket” – mondta a mercedeses.

A Verstappent fenyegető veszély jelentőségét is próbálta kisebbíteni. „Ez egy mozgalmas szezon, és ha eltiltanak egy versenytől, akkor eltiltanak, és otthon leszel egy kicsit. Nem ideális, de nem a világ vége.”

Hogy a bosszantás része volt-e vagy sem, azt nem tudjuk, de Russell a vasárnapi első kanyar kapcsán azt is megjegyezte, hogy magához hasonlóan Verstappent sem tekinti igazi bajnokesélyesnek… „Mindketten a győzelemért harcolunk, és egyikünk sincs igazán harcban a bajnokságért. Idén még nem nyertem, de szeretnék egyet. Meglátjuk.”

George Russell (Fotó: Mercedes/Sebastian Kawka)

Bosszantó George teljes fordulatszámon? Piastri ugyanezen kérdésre adott reakciója legalábbis megmutatta, nem feltétlenül szükséges ilyen hosszan értekezni Verstappen helyzetéről… „Nem fogok másképpen versenyezni. Nem vállalok se több, se kevesebb kockázatot. Semmiképpen sem fogok semmit másképp csinálni. Versenyezni fogok, ahogy mindig” – zárta rövidre a témát az ausztrál.

Russell főnöke, Toto Wolff szerint az F1-nek nem árt, hogy a két „ellenség” most ott a mezőny élén. „Kellenek az ilyen helyzetek. Mindenki várja, hogy milyen lesz ezzel a kettővel az élen. Nem fognak egy centit sem adni a másiknak. Ha sikerül tartani a teljesítményünket a versenyen – és ennek kapcsán mindig kétkedő vagyok kicsit –, akkor izgalmas lehet ez kettejük között” – mondta a brit Sky Sportsnak.

A csatorna német kiadásának eközben a várható rajtcsata kapcsán mosolyogva jegyezte meg:

„Talán egymásba mennek, és Kimi nyer…”

Másik versenyzője, Andrea Kimi Antonelli a 4. rajtkockából indul, így Mercedes-szempontból okkal lehet nyugodtabb.

Max Verstappen és George Russell (Fotó: Red Bull)

Wolff szerint Russell és Verstappen ellentéte elsősorban a pályára korlátozódik. „Odahaza (ti. Monacóban) is szoktak találkozni. George mesélt is róla. De amikor lecsukják a sisakot, az már más szint lesz. Van különbség aközött, hogy együtt padeleztek vagy kávéztok, és aközött, hogy egymás ellen versenyeztek.”

És ők ketten vasárnap (19:30, M4 Sport) most nem kávézni készül…