A Forma–1 legrégebb óta szolgáló csapatfőnöke Christian Horner. 2005-ben minden idők legfiatalabb csapatvezetőjeként mutatta őt be a Red Bull (e rekordot azóta is tartja), és még ma sem ő számít a legidősebbnek, noha minden kollégájánál nagyobb tapasztalattal rendelkezik.

A Planet F1 portál nemrég a csapatfőnöki szerepkör és a csapatfőnökök változásáról beszélgetett a brittel, aki úgy érzi, az első éveihez képest teljesen új irányt vett a sportág ezen a fronton (is). „Amikor a sportba érkeztem, egy asztalnál ültem Bernie Ecclestone-nal, aki Max Mosleyval irányított. Ott volt Ron Dennis a McLaren élén, Frank Williams a Williamsnél, Jean Todt a Ferrarinál, Flavio Briatore a Renault-nál, és még ott volt Eddie Jordan is, amikor kezdtem. Ők mindig nagy személyiségek voltak. Igen, voltak viták, de volt egyetértés abban, mi a jó az üzlet számára, és mi a helyes a sport szempontjából, mert ők mind vállalkozói szemléletmódot követtek.”

„Ha ma körbenézel, egy-két kivételtől eltekintve menedzsereket látsz, akik kevésbé képviselik azt a vállalkozó szellemiséget, ami korábban jellemző volt. Mindig voltak rivalizálások. Jean és Ron sosem állt szemtől szemben, de megvolt a kölcsönös tisztelet, ami manapság időnként hiányzik”

– mutatott rá Horner.

A csapatfőnökök ellenségeskedése manapság a „show” részét képezi. Az F1-et népszerűsítő Drive To Surive-nak is központi eleme ez. Horner két fő „ellensége” Toto Wolff és Zak Brown, a mercedeses és mclarenes kollégái. Mindkettejükkel előszeretettel szidják egymást a médián keresztül, az utóbbi egy évben különösen Brownnak volt a bögyében Horner, aki mindeközben nem is számít a legnépszerűbb csapatvezetőnek a mai mezőnyben – mint azt az F1 évnyitó londoni eseményén hallott pfujolás is megmutatta.

„Nem lehet mindenkinek a kedvében járni, és a médiában is zajlanak játszmák, de én mindig ugyanaz az ember voltam” – mondta Horner. „Mindig úgy működtem, ahogy most. Száz százalékot várok, és száz százalékot is adok. Néha viszont népszerűtlen vagy az ellenfeleid körében. A legjobb módszer a népszerűtlenné váláshoz ebben a szakmában, ha nyersz. És mi elég sokat nyertünk az utóbbi években.”

Christian Horner (Fotó: Red Bull)

Az ellenszenvnek emellett szerinte van egy másik oka is: ő hiába brit, és hiába működik Angliában a Red Bull, mégis inkább ellenfélként tekintenek rájuk az angolok. „Ennek is van szerepe. David Coulthard óta nem volt brit versenyzőnk. Négy világbajnokságot nyertünk Sebastian Vettellel, aki Lewist (Hamilton) és Fernandót (Alonso) győzte le. Aztán Maxszal megismételtük, és ő 2021-ben Lewist győzte le, majd Lando Norrist és George Russellt tavaly. Sosem volt nálunk hazai kedvenc, és osztrák tulajdonú csapat vagyunk, még ha nagyon britközpontú is, hiszen Milton Keynesben működünk, közel Silverstone-hoz.”

Ami Brownék támadásait és ellenszenvét illeti, Horner egyértelművé tette, őt nem zavarhatják meg ilyesmikkel.

„Mindig vannak rivalizálások ebben a sportban. Én szenvedélyesen szeretem ezt a csapatot. Mindig védeni fogom azt, aki Red Bull-egyenruhát visel. Ez a mi feladatunk csapatfőnökként. Nem mindenki ért egyet veled és a véleményeddel, de az igazat megvallva a digitális média világában annyi dolgot kitalálnak. Sokkal több ma a billentyűharcos, mint volt, amikor a sportba érkeztem. De én nem fordítok ennek nagy figyelmet, csak a munkára, a versenyzésre figyelek, amennyire csak lehet.”

„A Forma–1 bonyolult szakma, és sok tényező van ebben a sportban. A pályán csak a szerepkör húsz százalékát látod, és jó emberekkel kell körülvenned magad. Ragaszkodnod kell ahhoz, amiben hiszel, csapatként kell dolgoznotok, és összeszedettnek kell maradnotok. Ebben a szakmában az autó és az autó teljesítménye egyesíti az embereket, minden részlegen. Együttműködnek egymással, és ez határozza meg, milyen lesz a végtermék. Természetesen van politikai vonatkozása is a szabályoknak, foglalkozni kell a kereskedelmi jogok tulajdonosával is, de ez mindig így volt, mindig így lesz” – magyarázta Horner.