A Red Bull nem teketóriázik – ezt már megszokhattuk az évek során. Nincs ez másképp a főnökcserével sem. Ahogy 2004-ben nem féltek 31 évesen kinevezni csapatfőnöknek Christian Hornert, úgy most nem féltek a hazai futamuk utáni váratlan félreállításával sem. A gyors döntés eredménye az lett, hogy Laurent Mekiesnek mindössze két hete volt a Red Bull-lal való ismerkedésre az első versenyhétvégéje előtt.

A francia a nagy horderejű hírek után Spában nem hiányozhatott az FIA pénteki sajtótájékoztatójáról, amelyen számos dologra fény derült.

Csak órákkal előtte tudta meg, és nem sokat gondolkodott

Mekies mindenekelőtt elmesélte, mikor és hogyan ajánlották fel neki a csapatfőnöki pozíciót a Red Bull vezetői, az ügyvezető Oliver Mintzlaff és a tanácsadó Helmut Marko. „Nem volt nagyon más, mint mindenki más számára. Pár órával azelőtt, hogy mindenki megtudta, jött egy telefonhívás Olivertől és Helmuttól, és megkérdezték, érdekelne-e az állás.”

„A semmiből jött számomra. Valójában Angliában voltam, a Racing Bullsnál, és teljesen váratlanul ért. Megkértem őket, hogy hadd gondolkodjak rajta pár órát, és letettem a telefont.”

„Nehéz megemészteni ezt, de az első, ami eszedbe jut, hogy várjunk csak egy pillanatot, ez a Red Bull! Ők hívnak, ők kérik, hogy vállaljam el a feladatot. Eszedbe jut minden, amit a Red Bull jelent, az energia, a szellemiség, ahogyan a versenycsapatokhoz viszonyulnak., és felveszed a telefont, és azt mondod, hogy természetesen, ez megtiszteltetés és kiváltság” – mesélte Mekies.

Hozzátette, az elődjének helyzetére is gondolt. „Elsőként Christianra gondoltam. Nem számíthattunk erre. Rendkívüli módon támogatott az elmúlt két évben. Nem titok, hogy ő volt az Oliverrel és Helmuttal, aki a Red Bull-családba hozott két éve. Szóval kicsit vegyesek az érzéseim jelenleg. De a domináns érzés az, hogy a Red Bull hívott, és ilyenkor csak a márka iránti hűség számít. Azt mondtam: »Természetesen, ha úgy gondoljátok, hogy rám van szükség, akkor menni fogok.«”

Laurent Mekies (Fotó: XPB)

Horner mellette áll – és ő nem próbálja pótolni

Mekies felfedte, hogy a bejelentés után, de a mostani Belga Nagydíj előtt is beszélt Hornerrel, aki nem haragszik rá, hanem biztatja őt. „Elsőre igen, beszéltünk. Egyszerűen támogat, még ha számára ez rendkívül nehéz helyzet is.”

„Ő írt nekem elsőként, ő volt az első, aki hívott. És ma reggel vagy tegnap is váltottunk üzenetet. Szóval támogatott, és ez nagyon lenyűgöző a körülmények ismeretében.”

Mekies tisztázta, hogy eszében sincs új Horner vagy pót-Horner lenni, és inkább a maga útját járná. „Senki sem fogja pótolni a személyiségét, senki sem fogja pótolni őt. Azért jöttem, hogy ellássam az ügyvezető igazgatói és csapatfőnöki munkakört. Hogy képes-e bárki ugyanúgy csinálni, mint Christian? Nem. Legalábbis én biztosan nem. De hagyatkozhatunk ennek a csapatnak a hihetetlen erejére, és mindenki odateszi magát. Próbálunk összefogni és így előnybe kerülni a többiekkel szemben az új szabályrendszerben.”

Christian Horner (Fotó: Red Bull/Getty Images)

A csapat elsőre megdöbbent és elbizonytalanodott

Mekies nem tagadta, hogy Horner távozása sokkolta a csapatot, és nem volt egyszerű megemészteniük a hírt. Ez azonban nem csapódott vissza rá, és semmilyen ellenszenvvel nem szembesült utódként.

„Az első huszonnégy óra az átállásról szólt, mert senki sem volt erre felkészülve. Az első órákban a bejelentés után mindenki meg volt lepődve, és mindenki emésztette a dolgot.”

„Mindenkitől csak támogatást kaptam. Egyszerűen menni akarnak versenyezni. Nagyon tiszteletben tartják a Christian vezetése mellett elért eredményeket. Számíthattam-e ennél nagyobb támogatásra és nyitottságra az emberek részéről, akikkel a két hétben találkoztam? Nem. Mindenki hihetetlenül segítőkész, kinyitják előttem az ajtót, beszélni akarnak velem, kíváncsiak, hogy mik az erősségeink és gyengeségeink, hogyan vágunk neki a versenynek és verekedjük magunkat magasabb szintre holnap.”

Laurent Mekies (Fotó: XPB)

Elfeledtetné Verstappennel a csapatváltás gondolatát

Mekies egyik első feladata a Red Bullnál Max Verstappen meggyőzése lesz. Az elmúlt másfél évben a holland érezhetően elbizonytalanodott a hosszabb távú kilátásai kapcsán, és nem titkoltan elvárja a csapattól, hogy legalább a fejlődés jeleit mutassa, és reményt adjon neki, hogy lesz még bajnokesélyes, különben távozik.

Az új főnök szerint egyszerű a módja Verstappen marasztalásának.

„Max bizonyára gyors autót akar, és ha gyors autót adunk neki, akkor meggyőződésem, hogy minden más gondolatot törölni fog a fejéből. Most tehát a csapat mielőbbi megismerésén van a hangsúly, hogy lássam, hogyan járulhatok hozzá a következő lépés megtételéhez a versenyképesség terén, hogy gyors autónk legyen, és megkönnyítsük a döntést Max számára.”

Kifejtette: mivel nem volt sok ideje előkészülni, most minden dolgot félre akar tenni, ami nem e célt, vagyis a versenyképessé válást szolgálja. Emiatt most még hiába kérdezik arról, mennyit vesz át/kap meg Horner hatásköréből – őt most csak a versenyzés érdekli. „Mivel még csak ismerkedem a csapattal és felmérem a viszonyokat, az erősségeket és gyengeségeket, korai még struktúráról beszélni. Mindenesetre a cég minden területén igyekszünk elkerülni az üvegnyakas helyzetet. Meg kell néznünk, mi a következő teendő. A Forma–1 az első. Van egy karosszériarészlegünk, egy motorrészlegünk, és erre irányul a figyelem. A versenycsapatra. A csapat tagjai szeretnek versenyezni, ezért vannak itt. Ez marad a középpontban.”

Laurent Mekies és Max Verstappen (Fotó: XPB)

Fontosnak tartja a Red Bull-kultúrát és hisz a csapatban

A Red Bullt fennállása óta csak Christian Horner vezette, aki így a képére formálhatta a csapatot. Kérdés, változik-e az istálló habitusa, kultúrája az új vezetés alatt. Mekies próbál ragaszkodni a lényeghez.

„Mindenki szereti a Red Bull szemléletmódját, mindenki szereti a Red Bull-energiát. Még emlékezhetnek az első évekre, amikor a Red Bull bemutatkozott a Forma–1-ben. Mind érezni akarjuk azt az energiát. Mind menni akarunk versenyezni. Ezt szeretjük mindannyian, és ez kultúránk alapja. Igen, ez a Red Bull-kultúra, ez a Red Bull-energia: dolgozz keményen, játssz keményen és próbálj csak a versenyzésre gondolni.”

Ő már az első pillanattól a Red Bull-hatás alá került. „Belépsz az épületbe, és keresztülmész a trófeaszobán. Mit érzel? Megtiszteltetést, kiváltságot. Hihetetlen eredményeket ért el a csapat ebben a húsz évben, és elsőként a hűha effektus hat rád.”

„Ez egy hihetetlen csapat. Nem a szerencsével vagy tévedésből nyertek, hanem azért, mert összegyűjtötték a tehetségeket. Felnyitsz egy apró dobozt, és látod, hogyan viszonyulnak adott dolgokhoz, és mindig azt mondod: hű, ez klassz! Ez az embereknek köszönhető, akik az évek során elképesztő munkát végeztek ezen a szinten.”

A Racing Bullshoz képesti eltérések kapcsán Mekies rámutatott: a Red Bull sajátossága a határfeszegetés. „Nem helyes két csapatot összehasonlítani ezen a ponton, de azt meg kell hagyni, hogy változik a játék jellege, amikor a győzelmekért próbálsz küzdeni és a bajnoki címekért. Ilyenkor extrémnek kell lenned minden egyes területen, hogy az utolsó kis teljesítménydarabot is meg tudd ragadni. Ebből adódóan nagyon bátor döntéseket kell hoznod. Ezeket találod azokban a kis dobozokban, amikről beszéltem: a csapat minden egyes részlethez extrém módon viszonyul, hogy kihozza belőle a teljesítményt, ami egy ilyen célokat üldöző csapatnak kell.”

Laurent Mekies (Fotó: XPB)

Egyértelmű célokat szabtak neki

Mekiest arról hiába faggatták, meddig szól a szerződése. Arra viszont utalt, hogy vannak elvárások vele szemben, amiknek meg kell felelnie. „Nem tudom, mennyit árulhatok el. Nem kérdés, hogy mi a Red Bull F1 célja. Nem hinném, hogy bárkiben kérdés lenne, mik a rövid távú, középtávú és hosszú távú célok: a győzelmekért és a bajnoki címekért küzdeni. Hogy rövid és középtávon más-e, mint tegnap volt? Nem. Van-e bárkinek olyan szerződése, ami örökre biztonságot jelent számára? Nem. Nekem sincs. De ez normális az F1-ben.”

Kiemelte, a csapatnál mindenki gőzerővel dolgozik a sikerért, és jó értelemben vett „háborús helyzet” van, vagyis semmit sem bíznak a véletlenre. Fő feladatának a megfelelő feltételek megteremtését érzi, ami ahhoz kell, hogy mindenkiből kihozza a maximumot. „Senki sem csak néz. Mindenki szeretné megragadni a Red Bull-energiát, és csökkenteni a kívülről érkező zajokat, és csak a versenyzésre koncentrálni. Ezt látom csak, és erre törekszünk együtt.”

„Ezt rejtett köridőnek nevezzük. Nem olyan időnyereség, ami megjelenik a szélcsatornában vagy a motorteljesítmény méréseinél. Azon múlik, mennyire mozgatod meg az embereket, mennyire motiváltak, mennyire bíznak egymásban, mennyire segítik egymást. Mind egyetérthetünk, hogy jelenleg ez számít, ez jelentheti a különbséget. Azért is, mert a csapatok olyan nagyra nőttek, hogy sokkal meghatározóbb egy innovációnál, hogy a csapatban mindenki száz százalékon van-e vagy sem.”

Hangsúlyozta, ő nem tekint átmeneti időszakként a mostanira, ami egy harmadik sikerkorszak megalapozását jelenti. „A Forma–1-ben általában nem szeretjük az átmenet kifejezést. A Red Bullnak valóban két nagyszerű sikerkorszaka volt az F1-ben, és a következőt a jövő évi szabályváltozások határozzák meg, valamint az a lenyűgöző döntés, hogy a Forddal saját motort gyártunk. Ez határozza meg az új korszakot. Minden csapat új korszakot nyit, mert olyan mértékű szabályváltozások jönnek jövőre” – utalt arra, hogy a sikerhez nem kérhetnek és kaphatnak felkészülési időt.

Laurent Mekies (Fotó: XPB)

Nem kapott magyarázatot

Mekies végül azt is elárulta, hogy a nyilvánossághoz hasonlóan neki sem adott magyarázatot a Red Bull, hogy konkrétan miért váltotta le Hornert, és miért ilyen hirtelen. „A rövid válasz: nem, nem adtak. Nem mentünk bele abba, hogy miért és miért most, de kihangsúlyozták a célokat, amiket el akarnak érni a csapattal.”