A 2018-as szezonban fordult elő legutóbb Max Verstappennel, hogy négy versenyen át nem léphetett a dobogóra F1-es díjátadón. A holland versenyző Zandvoortban véget vetett e sorozatának, és egy második hellyel tért vissza a legjobb háromba. Lando Norris kiesése után Oscar Piastri mellett a meglepetéseredményt elérő Isack Hadjarral pezsgőzhettek, aki a verseny nagy részén tartani tudta vele a lépést.

Verstappen elismerte, a Red Bull szempontjából kellemetlen, hogy a testvércsapat versenyzője hasonló teljesítményre volt képes, mint ő. „Természetesen örülök a dobogónak, de a tempónk nem volt jó. Szerintem csak az időmérőnknek köszönhetően voltam harmadik a versenyen, a gyorsaságunk nem igazán volt meg” – állapította meg a futamot követően Verstappen a Viaplaynek nyilatkozva.

„A McLaren más szinten van. Még csak nem is hasonlítgatom össze magunkat. Én lényegében egész verseny alatt a testvércsapatunkkal harcoltam, mégpedig a nyers tempójuknak köszönhetően. Ennek nem lenne szabad megtörténnie. Ez nem elég jó. De legalább tudjuk, hogy milyen problémái vannak az autónknak”

– mondta a címvédő.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

E hiányokról beszélve elmagyarázta, mi állt a rendhagyó taktikájuk mögött. A Red Bull a jobb rajt és a pozíciónyerés érdekében a lágy gumin rajtolt a versenyen, majd a második etapjára a közepes keveréket tette fel. Ezt már a hétvége elejétől tervezték, hiszen a pénteki edzések után eleve úgy osztották be a garnitúráikat, hogy legyen egy friss szett lágyuk. Verstappen szerint azért kényszerültek erre a stratégiára, mert az autójuk egyszerűen jobbnak tűnt a puhább keverékeken.

„Egyáltalán nem volt mechanikus tapadás. De mindenki más képes volt menni azokon a gumikon, csak mi nem. Ez azt jelzi, hogy valami rossz. Ezért használtam a lágyat és a közepest, mert azok a gumik nagyobb mechanikus tapadással bírnak a lassú kanyarokban, ahol mi nagyon szenvedtünk”

– mondta arról, miért kerülték a kemény keveréket.

„Egyszerűen nem vagyunk elég gyorsak. Sokat is kellett spórolnom a gyors kanyarokban. Miközben mindenki sokkal gyorsabban vette a hetes és nyolcas kanyarokat, nekem nem volt tapadásom. Ez nyilvánvalóan nem jó. Az időmérőn jobbak voltunk egy körön, de idén az autónk a versenyeken nem elég jó” – mondta ki.

Lando Norris és Max Verstappen (Fotó: XPB)

Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója elismerte, nem jó hír, hogy a Red Bull manapság már annak örül, hogy egyáltalán odaér a dobogóra. Ennél komolyabb ambícióik vannak – de nem idén. „Realistának kell lenni: a McLaren mintha más bolygóról jött volna. Ha a gázba taposnak, háromnegyed másodperccel gyorsabbak nálunk. Mi legalább a Ferrari és a Mercedes előtt vagyunk, ők egy másodperc hátrányban vannak” – mondta az Oe24 portálnak.

Ennek tükrében megkérdezték, számít-e még idén Red Bull-győzelmekre. „Az olyan pályákon, mint Baku, Austin, Dzsidda vagy Mexikó, talán összejöhet. Minél gyorsabb, annál jobb” – bizakodott, megfeledkezve arról, hogy Szaúd-Arábián már túl vannak, még Katar van hátra a gyors pályák közül.

Monzától eközben nem vár csodát. „Korán jön. Ezenkívül túl sok a sikán. A McLaren mögött már egy dobogó elérése is nehéz lesz. Piastri lazán el fog húzni elöl a következő versenyen, most, hogy a bajnokság már az ő javára billent” – jósolta Marko a hétvégére.