„Jukit ma egy fülrángatással küldték haza” – állapította meg a német Sky Sport szakértője, Timo Glock az Olasz Nagydíj után. Cunoda Jukiról beszélt, akit csak a 13. helyen intett le a kockás zászló. Mindössze pár másodperc választotta el őt attól, hogy saját csapattársa, a versenyt megnyerő Max Verstappen lekörözze.

Glock szerint Cunodától ez gyenge ajánlólevél a 2026-os szezonra. „Ezzel az autóval pontot kellett volna szereznie, de nem tette. Fennáll tehát a veszélye a versenyzőcserének.”

A korábbi Toyota-versenyző ezzel még a kíméletesebb kritikusok közé tartozik. Jacques Villeneuve például a monzai hétvége előtt nemes egyszerűséggel kijelentette: a Red Bull már pontosan tudja, hogy Cunoda nem elég jó.

A Red Bull színeiben eddig teljesített 14 versenyéből a monzai már a 10. volt amin a japán pontok nélkül maradt. A mostanin ráadásul még azt sem mondhatta, hogy túlságosan hátulról kellett rajtolnia ahhoz, hogy a legjobb tízbe érjen, hiszen a Q3-ba került az időmérőn. A problémáját az előző hétvégékhez hasonlóan DRS-vonatok és egy baleset jelentette: Liam Lawsonnal koccant össze a futam közepén, és azt követően elmondása szerint már nem volt ugyanolyan az autója.

Cunoda Juki (Fotó: Red Bull)

Miközben a számok siralmas képet festenek Cunoda teljesítményéről, a Red Bull csapatfőnöke, Laurent Mekies továbbra is türelmes. A nyári szünetben a hírek szerint ő győzte meg arról Helmut Marko tanácsadót, hogy halasszák el a 2026-os felállásukról szóló döntés meghozatalát, és előbb próbáljanak jobb feltételeket teremteni Cunodának, hogy tényleg megmutathassa, mi rejlik benne.

A francia szerint javulás igenis van, a probléma viszont Cunodánál más, mint az elődöknél. Míg Sergio Pérez például elsősorban az időmérőkön gyengélkedett, és ez csökkentette rendszeresen a pontszerzési esélyeit, Cunodának nyilvánvaló problémái vannak a versenytempóval és a gumikezeléssel.

„Ha az időmérőt nézem, ezt még mindig egy jó hétvégének nevezném” – hangzott Mekies elsőre talán meglepően ható megállapítása. „A Q1-ben  két tizedre volt Maxtól, és Max nem volt éppen lassú ezen a hétvégén. Kis hátrányban volt az autójával, és két tizedre volt Maxtól a Q2-ben is. És semmi kétség, mindenki száz százalékot nyújt a Q2-ben. A Q3-ban nagyobb lett a különbség, de először is: a Q3-ba került, ami nagyon jó eredmény. Másodszor: ő volt az első a pályán a Q3-ban, és ez sem segített.”

„Az egykörös tempója szerintem nagyon jó. A hosszú etapos tempó szempontjából pedig bosszantó, hogy nincs tiszta versenye” – tette hozzá a szakember.

Laurent Mekies és Cunoda Juki (Fotó: XPB)

Mekies szerint ez teszi bosszantóvá Cunoda helyzetét: mindig bezavar valami, ami miatt nehéz objektíven értékelni a versenyteljesítményét.

„Mondhatnám azt is, hogy ’tiszta minta’, mert a mostani egy gyenge minta volt. A versenyek az élmezőnyben simák. Legalább egy jó etapod van, ami alapján megmutatkozik a teljesítményed, de ebből a maiból nehéz volt bármit kiolvasni. Az első etapján forgalomban volt, a másodikon sérült az autója. Ha az utolsó pár versenyt vesszük, egészen hasonló volt a helyzet.”

„Azt talán ki lehet mondani, hogy Jukinak többet kell dolgoznia a versenytempón, mint az időmérősön. De ezért is adunk magunknak több időt” – állapította meg Mekies.

Érezhető frusztráltság

Cunoda szempontjából a gond csak az, hogy az idő mindenképpen fogytán. Miközben ő sorra engedi ki a kezéből a bizonyítási lehetőségeket, a helyére pályázó Isack Hadjar hol meglepetésdobogókkal (Zandvoort), hol boxutcából rajtolva megszerzett 10. helyekkel (Monza) bizonyítja, hogy mire képes.

A Lawsonnal történt monzai ütközés után Cunoda talán nem véletlenül volt annyira frusztrált, és szidta volt csapattársát. „Egy vagy két másodpercet hoztam rajta körönként. Az utolsó helyről indult, és még csak nem is harcolt a pontszerzésért. Nem tudom, ha a pontszerzés a tét, még meg tudom érteni ezt a megmozdulást, hiszen még ha testvércsapatokról is van szó, attól még ellenségek vagyunk. A jelenlegi helyzetemben pedig talán ez az én legnagyobb küzdelmem. Közben viszont van egy határ, amit nem léphetnél át. Mi értelme? Én a pontokért harcoltam, ő nem. Nem tudom, mit mondhatnék…” – füstölgött a verseny után.

Cunoda Juki és Liam Lawson (Fotó: Red Bull)

Cunoda elismeri, hogy muszáj lenne javulnia, és most az időmérős teljesítménye próbál kapaszkodni. „Nehéz helyzet, de közben az időmérős köröm kezd egyre jobb lenni. Vannak pozitívumok, amik sokat segítenek. Ezen a hétvégén egy körön a Q2-ig folyamatosan két tizedre voltam Maxtól. Tudjuk, hogy eltérő a padlóelemez, és a Q3-ban is pontosan tudom, mi történt. Elég nagy különbség lett belőle, de alakul.”

„A hosszú etapjaimon viszont még többet kell dolgoznom. Ugyanakkor a mostani sérülés sem segített, és nem egyszerű. Harcolok tovább, és hiszek magamban” – mondta Cunoda, aki a monzai hétvégén ismét eggyel korábbi padlólemezzel ment, mint Verstappen, ráadásul más hátsó szárnnyal, nagyobb leszorítóerővel is.

A kérdésre, szerinte a Red Bull hogyan értékeli őt, és mik a kilátásai a 2026-os maradásra, Cunoda csak annyit mondott: „Hogy ez elég-e vagy sem, az rajtuk áll. Én mindent kipréselek a jelenlegi csomagomból. Mindent megteszek, hogy bizonyítsam, képes vagyunk fejlődni a versenyen. De közben pontokra is szükségünk van. Az eredmény világosan látható, és dolgozom rajta.”