Két hete Bakuban az eddigi legjobb Red Bull-os hétvégéjét teljesítette Cunoda Juki. Vasárnap a 6. helyen intették le. Bár ez önmagában nem különösebben előkelő pozíció, ha azt vesszük, hogy egy versennyel előtte Monzában a győztes csapattársa, Max Verstappen majdnem lekörözte őt, nyilvánvaló az előrelépés.

Cunoda a nyári szünet óta úgy érzi, emelkedő pályára állt. Ez az eredményein nem mindig látszott ugyan, de eleinte egykörös teljesítményjavulásról beszélt, aztán Monza után a versenytempójára is „ráfeküdt” a csapattal, és ezt követte a bakui hatodik helyezése.

Hogy e feltámadása időben jön-e ahhoz, hogy megmentse az ülését 2026-ra, az kérdéses. Cunoda mindenesetre nem adja fel Helmut Markóék győzködését.

„Baku után nem beszéltem Helmuttal és mással sem a Red Bulltól, de a célom világos. Az ottani hatodik helyemmel megmutattam. A szezon második felében ott vannak a Q3-as eredmények és a pontok, szóval jó az irány”

– mondta Cunoda a holland Motorsportnak Szingapúrban.

E javulást egy új szemléletmódra vezeti vissza, valamint arra, hogy a Red Bull jobban figyel az igényeire. Az extra szimulátoros munkának gyümölcseként a korábbinál jobb beállításokat találtak, Helmut Marko tanácsadó pedig legutóbb arról is beszélt, hogy a csapat több tanácsot ad, jobban irányítja a japánt, hogy ellensúlyozzák a Verstappennel szembeni tapasztalathátrányát.

Laurent Mekies és Cunoda Juki (Fotó: Red Bull)

Aligha véletlen, hogy Cunoda javulása egybeesik időben a Red Bull javulásával, és hogy mindkettő mögött hasonló tényezők állnak: új megközelítés, az egyéni igények meghallgatása, a folyamatok rendezése és hatékonyabbá tétele. Amikor a Red Bull a nyáron bejelentette a főnökcserét, Cunoda ugyan hálás volt Christian Hornernek, de nem rejtette véka alá, mennyire örül, hogy viszontláthatja korábbi Racing Bulls-os csapatfőnökét, Laurent Mekiest. Elismerte, az azóta jött változásban nagy szerepe volt az őt már jól ismerő, és a Racing Bullsnál is segítő francia mérnöknek.

„Laurent sok területen segített nekem. A beállítások, amiket a legutóbbi két versenyen próbáltam ki, szinte ugyanolyanok, mint amiket a Racing Bullsnál az összes versenyen használtam. Már szinte el is feledkeztem róluk. Ennek a csapatnak más a megközelítése. Laurent támogatásával viszont újra tudok bízni a vezetési stílusomban”

– emelte ki Cunoda.

Elmondta, a tapasztalathiány és az eltérő munkafolyamatok miatt a Red Bullnál nem is merte/tudta alkalmazni azokat a módszereket, amikkel a Racing Bullsnál az ízlésére hangolta az autóját és sikeres volt. „Tudta, hogy milyen beállításokat használtam a VCARB-nál, de én ezt nem is igazán vettem számításba a Red Bullnál, mert más autóról volt szó, más az autó kezelhetősége. Van egy konkrét terület, amivel mindig sokat játszadoztam, de a Red Bullnál nem tettem. Aztán ahogy megérkezett, adott pár ötletet a mérnökcsapatnak, és három versennyel ezelőtt kipróbáltam azt a dolgot, amit a VCARB-nál szoktam. Laurent ötlete nélkül nem jutottam volna el ehhez a beállításhoz, és nem értem volna el előrelépést. Ezzel a beállítással magabiztosabb vagyok, főleg olyan pályákon, amikhez ez a beállítás jól passzol. Jobb érzés. Az autóban most sokkal jobban tudok bízni, úgy, ahogy korábban megszoktam.”

„Mérnöki szempontból tehát sokat segít, de emberi szempontból is. Tudom, hogy működik, és visszatért az érzés a VCARB-tól, csak most más a logó. Ugyanúgy beszélünk egymással. Olyan, mint a régi szép időkben, nagyon ismerős érzés.”

Laurent Mekies (Fotó: Red Bull)

Cunoda szavai újabb példát jelentenek arra, hogyan járul hozzá a mérnöki szakértelemmel és háttérrel rendelkező Mekies a Red Bull javulásához. „Laurent ötletei nélkül én egyedül nem jöttem volna rá erre. Mindig nagyon jó volt a kapcsolatunk. Pontosan ugyanolyan érzés, mint korábban a VCARB-nál volt.”

Arról is képet festett, miért működik ennyire jól Mekies és a Red Bull mérnökeinek kapcsolata.

„Ő mérnök. Mérnöki ötletekkel áll elő az autó fejlesztéséhez. Ami engem illet, tudja, hogyan dolgoztunk a VCARB-nál, megvan a tapasztalat, és el tudja mondani, mit csináltam ott. Ez a fajta mérnöki beállítottság és tudás határozottan segít a csapatnak. Közben pedig minden mérnök véleményét tiszteletben tartja, és mindig próbálja kombinálni ezt a maga módján. Nem mindig működik, de sokszor igen. És úgy érzem, ő a csapat része, egy a mérnökök közül, és nem olyan, mint más csapatfőnökök. Természetes módon lesz a csapat része.”

Cunoda a folytatásról elmondta: „Csak szeretnék tovább menni, ahogy eddig. Az önbizalmam egyre nő, egyre jobban kiismerem az autót. Most mindent össze kell raknom. Bakuban a hatodik helyet nem szerencsével értem el, hanem a teljesítményemmel. Ez fontos.”