Amikor 2022-ben Lando Norris meghosszabbította a szerződését a McLarennel, sokan féltették őt. A fiatal generáció legjobbjai már mind előtte jártak. Charles Leclerc futamgyőztes és bajnokesélyes lett a Ferrarival, George Russell a Mercedeshez került, Max Verstappen pedig világbajnoknak mondhatta magát. Talán úgy tűnhetett, hogy a McLaren amolyan karriertemetővé válhat Norris számára, de a brit kitartott a gyerekkori álma mellett. Az akkori szerződése 2025 végéig szólt, majd azt hosszabbította meg később, legutóbb 2024 januárjában.

Norris a döntése kapcsán azzal érvelt, hogy gyerekkora óta szereti a McLarent és velük akar sikeres lenni. Kiemelte, amennyiben révbe érnek együtt, az sokkal nagyobb siker lesz számára, mint ha csak átszerződne az éppen aktuális legjobb csapathoz, mert így legalább együtt járják be az utat, a nehéz időkkel együtt.

Most, hogy a McLaren 2024 után 2025-ben is konstruktőri világbajnok lett, és maga Norris is bajnokká válhat az év végén, az idő a britet igazolta.

„Ez elégedetté tesz” – jelentette ki büszkén Norris az M4 Sportnak a vasárnapi Szingapúri Nagydíj után. „A szerződésem aláírásakor nem volt rá garancia, hogy elérjük mindazt, amit az utóbbi két évben elértünk. Ez mindig egyfajta lutri, mindig reménykedsz, de legbelül hittem is, hogy a csapat képes jobbra, képes elérni a kiválóságot. Oda-vissza bajnoki címekre talán nem számítottam, és hogy minden olyan nagyszerű lesz, mint idén, de ez kellemes meglepetés.”

„Minden elismerés nekik jár. Ez hihetetlen munka volt az itteniektől és a gyárban lévőktől is, akiket nem látunk. Nagyon büszkék lehetnek magukra. Én pedig büszke vagyok, hogy a McLarennél maradtam. Nehéz időkben maradtam papajában, és egy álom, hogy most két bajnokságot nyertünk. Mind erről álmodunk – Zak, Andrea és mindenki. Büszke vagyok, hogy én is kivettem ebből a részem, és hazahoztuk ezt nekik.”

Lando Norris (Fotó: Boxutca)

A BBC kérdésére elismerte, évekkel ezelőtt még sem tudta képzelni, hogy domináns csapat lesz a McLarenből. Rámutatott, hogy a mai költségvetési plafon és a szélcsatorna-korlátozások mellett mennyire nem magától értetődő ez. „Annyira távoli volt ez ahhoz, hogy reálisnak tűnjön. Az első cél annyi volt, hogy legyünk versenyképesek, és legyen egy autónk, amivel nagyjából ott lehetünk. Elég nagy fordulat jött az elmúlt két évben.”

„Utolsók voltunk, és eljutottunk a dominanciáig idén. És ezt egy olyan időszakban, amiben minden eddiginél nehezebb ezt megcsinálni, mert több a szabály, több a korlátozás – pont azért, hogy elejét vegyék a dominanciának. De a csapat idén éppen ezt érte el. Nincs olyan szabály és plafon, ami megállíthatná a McLarent!”

„A csapat elérte a célját a konstruktőri győzelemmel, és nagyon büszke vagyok. Elképesztő munkát végeztek azzal, hogy olyan autónk lett, amivel ezt a sok győzelmet megszerezhettük idén. Hálás vagyok nekik, mert megkönnyítik az életemet egy ilyen gyors autóval. Szép volt mindenkitől!”

A sajtótájékoztatón hozzátette: „Minden csapatot megelőztünk a fejlesztésben, mégpedig egy olyan időszakban, amiben szinte nehezebb megtenni ezt, mint valaha, mert sok a korlátozás, kevesebb a szélcsatornaidő, itt van a költségplafon. Ez talán a kezünkre játszott az utóbbi öt évben más csapatok költségvetésével, de igen, ebben az időszakban nehezebb lenne dominálni, mint bármikor, és a mi csapatunk pont ezt tette azzal, hogy messze a miénk a legjobb autó a mezőnyben.”

Lando Norris (Fotó: XPB)

„Mindig jó kimondani ezt. Minden versenyző ezt mondja, és ez mindig mosolyt csal az arcunkra. De közben nagyon jól is dolgoztunk csapatként, a versenyzők is, Oscar és én hajtottunk egymást, minden egyes hétvégén jól teljesítettünk. Ezt nem látod más csapatoknál. Versenyzőkként is büszkék vagyunk erre.”

„A kezdetektől a McLaren tagja vagyok. Nagyon nehéz időszak volt az ahhoz képest, ahol most vagyunk, és ez az út különlegessé teszi. Láttuk a mélységeket – mert sok volt belőlük annak idején –, majd felemelkedtünk. Láttuk a csapatmunkát, a változásokat, a más hangulatot, Zak és Andrea irányításával fordult a helyzet, és a világ legjobb csapata lettünk. Ezt nem sok ember mondhatja el magáról”

– mondta büszkén Norris.

Vasárnap kérdezték az ünneplésről is. Jelezte, ő mindenképpen visszafogja magát, hiszen az egyéni bajnokság még teljesen nyitott. „Meglátjuk. Nekik kell ünnepelniük, és hosszú még a szezon, és nem fáraszthatjuk le magunkat túlzottan. Még van egy szezon, amit le kell zárnunk, de pár pohár azért belefér. Én nem fogok, ki fogom dobni. De azzal nincs gond, ha a srácok isznak pár pohárral és élvezik az estét. Aztán Abu-Dzabiban a szezon végén majd megőrülhetünk.”