Szerződésszegés vádjával indított kártérítési pert a McLaren az Indycar-versenyző Alex Palou ellen. A spanyol versenyző 2022-ben kötött megállapodást a wokingi márkával, abban a reményben, hogy 2024-ben akár a Forma–1-es versenyzőjük is lehet. Miután látta, hogy a dolgok nem ebbe az irányba haladnak, Palou idő előtt felbontotta az egyezségüket, és maradt a jelenlegi Indy-csapatánál, ahol azóta sikert sikerre halmozott.
A tárgyalássorozat a múlt héten vette kezdetét, és a meghallgatások során érdekes dolgok derültek ki. Palou állítja, hogy Zak Brown, a McLaren Racing ügyvezető igazgatója F1-es lehetőséggel kecsegtette őt a szerződéskötésükkor, de szerinte ez az egész megállapodás hazugságokra épült. A versenyző arról is beszélt, hogy amikor a McLaren 2023-ra szerződtette Oscar Piastrit, Brown azt mondta neki, hogy nem ő akarta az ausztrált, hanem az akkori csapatfőnök, Andreas Seidl. Ez az állítás nyilvánvalóan sajátos helyzetet teremt Brown, a McLaren és Piastri kapcsolatában. A versenyző régóta vezeti az idei bajnokságot, és jó úton halad afelé, hogy ő szerezze meg a McLarennek a 2008 óta első egyéni bajnoki címét.
Brown az e heti Amerikai Nagydíj előtt a Reutersnek reagált Palou állítására, és igyekezett tisztázni: szó sincs arról, hogy ő nem akarta Piastrit a McLarennél látni.
„Nem is tudom, melyik állítás szórakoztat jobban: az, hogy nem én vagyok, aki kulcsfontosságú döntéseket hoz a versenyzőfelállásról, vagy az, hogy nem értettem egyet a rendkívül tehetséges Oscar Piastri szerződtetésével. Mindkét állítás abszurd, és bárki, aki követi a sportot, átláthat ezen”
– határolódott el Brown Palou állításától.
A McLaren 2022-ben egy szerződéses lyukat használt ki arra, hogy megszerezze Piastrit: az Alpine addig halogatta a saját nevelésű versenyzőjével való hosszabbítást, hogy az végül el is maradt, így a tehetség szabadon megszerezhető volt. Az már akkoriban sem volt titok, hogy e manőverezésben – melynek részeként a McLaren lényegében elküldte a 2023-ra érvényes szerződéssel rendelkező Daniel Ricciardót – kulcsszerepe volt Andreas Seidlnek. Erről akkoriban maga Brown is nyilatkozott. Ez azonban nem jelent egyet azzal, hogy Brown nem akarta Piastrit.
Brown elárulta, a hétvégén beszélt Piastrival, és ő csak nevetett Palou állításain. „Oscarral és Landóval a miénk a legjobb versenyzőfelállás az egész F1-es rajtrácson. Nem is lehetnék izgatottabb ennél, látva, milyen hihetetlen teljesítményt nyújtanak, és mennyire sportszerűek. Izgatottan várom, milyen küzdelmet látunk közöttük az év hátralévő részében.”