Ezen a héten végre sikerült lezárni a 2025-ös F1-es év talán legfurcsább huzavonáját: George Russell megkötötte az új szerződését a Mercedesszel. A habozásra látszólag nem sok ok volt, hiszen a brit élete szezonját futja, és a teljesítménye alapján nem lehetett kérdés, kiérdemelte-e a hosszabbítást. Abban, hogy ilyen későn zárták le az ügyet, több külső tényezőnek is szerepe volt – mindenekelőtt Max Verstappennek, aki az év első felében sokáig lebegtette a csapatváltás lehetőségét.
A Mercedes szerdán csak annyit közölt, hogy 2026-ban változatlan lesz a felállása, azt nem fedte fel, hogy hány évre szól Russell új szerződése.
„Ó, elég hosszú. Ötvenként oldalas!” – viccelődött a brit, amikor a megállapodásuk hosszáról faggatták. Egy nevetés után aztán utalt rá, hogy nem csak 2026-ra vonatkozik az egyezség. „2026-ra mindenképpen. Nem, ez több éves. A szerződések nyilván magánjellegűek, ezért nem fogom ismertetni minden részletét.”
Russell egy későbbi erre vonatkozó kérdésre aztán ismét csak mellébeszélt. Mosoly kíséretében jelezte, hogy ő nem mondta meg, meddig szól a szerződése, aztán arról kezdett beszélni, hogy ez tulajdonképpen nem is fontos. „Van, hogy az emberek azt mondják, a versenyző eddig írt alá, de mégsem úgy alakul. Mindig vannak záradékok és hasonlók. Ez szinte lényegtelen információ, mert ha jól mennek a dolgok, folytatódik, ha nem, akkor jön az egyezkedés. Én hűséges vagyok a Mercedeshez, ők is hűségesek hozzám, és hiszem, hogy 2026-ban a Mercedes jelenti az én legjobb esélyemet a bajnoki győzelemre” – jelentette ki.
George Russell (Fotó: XPB)
Nem volt rákényszerítve, Wolff mégis többet adott
Russell több szempontból is nagyon elégedett a tárgyalásaik eredményével. A hírek szerint valóban több évre szól a megállapodásuk, és a brit sajtó azt is tudni véli, hogy évi 30 millió fontot kap a Mercedestől, amivel a három legjobban kereső versenyző egyike lesz Max Verstappen és Lewis Hamilton után.
Elismerte, Toto Wolff csapatfőnök nagylelkű volt vele a tárgyalási pozíciója tükrében. Utalt rá, hogy főnöke a Verstappen-helyzet után némiképp kárpótolta őt, és elismerte az idei teljesítményét is. „Nem megyek bele részletekbe, de úgy vélem, minden versenyző-csapat kapcsolatban fontos, hogy a versenyző boldog legyen, támogassa őt a csapat, mert így nyújthatod a legjobbat. Ez mindenhol így van, a fociban is a játékos és az edző között. A célotok közös. Vissza akarunk térni az élre.”
„Toto nagyon nagylelkű volt, mert egy olyan ajánlatot tett, amilyet nem lett volna szükséges. Ha akart volna, lehetett volna sokkal szigorúbb is. Viszont nem volt, mert el akarta ismerni a teljesítményemet, és szeretné biztosítani, hogy a következő évben a lehető legjobb formában legyek. Emiatt mosolygok most és várom izgatottan a következő évet.”
„Ami engem illet, a következő évre vonatkozóan sok dolgot szerettem volna helyre tenni a pályán kívül, ami lehetővé teszi, hogy a pályán a legjobb formámat hozzam. Az az igazság, hogy ha minden egyes ülés elérhető lett volna, és szabadon választhattam volna 2026-ra, én a Mercedest választottam volna. Komolyan hiszem, hogy itt a legjobbak az esélyeim arra, hogy világbajnok legyek jövőre. Lehet, hogy tévedek, de amit jelenleg tudunk, az alapján igazán elégedett vagyok a kötött szerződésünkkel, hiszek, a csapatban, és várom, hogy előrébb és feljebb lépjünk” – mondta Russell.
A kérdésre, vannak-e bizonyos kívánságai az efféle szerződéses tárgyalásoknál, viccesen jegyezte meg: „Nos, néha szeretnél odaírni még egy nullát, hátha nem veszik észre. De általában kiszúrják…”
George Russell (Fotó: XPB)
Nem a szerződés, a teljesítmény számít
A bejelentésük után a The Players Tribune című oldal közzétett egy hosszú írást Russelltől, melyben a brit felidézte a pályafutása kezdetét, és részletesen elmesélte, hogyan került kapcsolatba Toto Wolff-fal és a Mercedesszel. Ebben elmondta, hogy Wolff már akkoriban kikötötte: amíg a pályán nyújtott teljesítménye kifogástalan, biztonságban van. Russell ezt az elvet követi a mai napig. „Toto eléggé megkönnyítette a feladatom: csak vezess gyorsan, és az élet könnyű! Erős szezon volt. A legjobbam. Nem hiszem, hogy a csapatnak valaha is kétségei lettek volna afelől, milyen potenciál rejlik bennem, de ezek nehéz évek voltak, mert nem hoztuk az eredményeket, amikre képesek vagyunk. A következő év egy nagy lehetőséget jelent számomra versenyzőként, de a csapat számára is. Teljes újrakezdés lesz, és ez izgalmas. Örülök, hogy folytathatom ezt az utat.”
„Ez a szerződés nyilván fontos, de az F1-ben alapvetően a teljesítmény számít. Én akkor alszom nyugodtan, ha tudom, jól teljesítettem, jó a kapcsolatom a csapattal, és a jövő fényesnek tűnik, és nem akkor, ha tudom, hogy van egy ötéves szerződésem. Ha van egy ötéves szerződésed, de nem teljesítesz jól, akkor nem lehetsz nyugodt. Ha fordítva van, nincsenek gondok.”
Russell úgy érzi, készen áll a bajnokká válásra. A kérdésre, a legjobbnak tartja-e magát, kifejtette: „Nem gondolok erre, csak arra, hogy a lehető legjobban vezessek. Hiszek magamban, a képességeimben, abban, hogy bárkivel felveszem a versenyt. Három évig voltam Lewis csapattársa. 2022-ben élete formájában volt, és ez magabiztossá tett. De nem foglalkozom ezzel, nem olvasom a híreket, csak úgy érkezem minden versenyre, hogy próbálok nyerni, a legjobbomat nyújtani. Jó helyzetben vagyok a csapatommal, a családommal, önmagammal, így elérhetem az eredményeket. Minősíteni pedig másoknak kell.”
Azt azért elismerte, tisztában van vele, mennyit ér. „Igen. De nem annyira az számít, mit hiszel, hanem az, mit nyújtasz. Mindenki hiszi, hogy többet ér a valósnál, de a lényeg az, amit a pályán nyújtasz, a kiegyensúlyozottság, a teljesítmény, az, hogyan dolgozol a csapattal. Toto elismeri ezt. A körülményeket tekintve lehetett volna sokkal szigorúbb is az ajánlatával, de nagyon bőkezű volt, és ennek örülök. Ahhoz, hogy nyerhess, az embernek boldognak kell lennie, éreznie kell, hogy megbecsülik, és cserébe mindent belead viszonzásként” – mutatott rá Russell.
