Három verseny óta folyamatosan olvad Max Verstappen ponthátránya a tabella éllovasával, Oscar Piastrival szemben. A két győzelme és egy második helye után jelenleg 63 pontos lemaradásban van, és a mostani austini hétvége extra pontszerzési lehetőséget kínál a sprintfutamával. Mivel a Red Bull három egymást követő versenyen tudta legyőzni a McLareneket és küzdött a győzelmekért, az alapok a jelek szerint adottak a ponthátrány további faragásához. Hogy ez elég lehet-e, az már más kérdés.

Verstappen bajnoki esélyeiről sokan formáltak sokféle véleményt az utóbbi hetekben. Maga a holland továbbra is pragmatikusan viszonyul e kérdéshez. „Ötven-ötven. Vagy megnyered, vagy nem… Nem igazán gondolok erre” – felelte, amikor arról kérdezték, mennyi esélyt adna magának a címvédésre.

Verstappen érezhetően próbálja nem túlzottan belelovalni magát a gondolatba, ugyanakkor mintha nem is mondott volna le teljesen a fordításról.

„Nem arról van szó, hiszel-e benne vagy sem, realistának kell lenni. A mostani szezon nagy részében határozottan nem küzdöttünk a bajnoki címért. Mostanság volt pár jó eredményünk, és tudom, hogy az autó gyors lehet, harcolhatunk vele a legjobb helyezésekért, és akkor ott lehetünk. Ez ilyen egyszerű”

– próbálta leegyszerűsíteni a helyzetet a holland.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Verstappent az sem hatja meg, hogy ezúttal nem őt üldözik, hanem ő az üldöző. „Úgy jövök a versenyekre, hogy mindent megteszek, amit tudok, és nem számít, hogy hátrányban vagy előnyben vagyok-e. Nyilván jobb előnyben lenni, mert akkor te vezeted a bajnokságot. Minden versenyt egy lehetőségnek látok, megpróbálok nyerni, ha lehetséges. Ha nem, akkor nem, az élet megy tovább. Nincs dráma, nincs nyomás. Nyilván segít, ha már nyertél. A csapat is próbálja kicsit jobban kiismerni az autót, keressük, mit tanulhatunk a következő évre, mert nem teljesen indulsz a nulláról akkor sem. Ennyi.”

Annyi biztos, hogy az utóbbi hétvégék javulásán felbuzdulva Verstappen célját a győzelem jelenti Austinban.

„Próbálkozni fogunk, az biztos! Az utóbbi három hétvégénk igazán jól alakult. Szerintem Szingapúrban nem hoztuk ki a maximumot az autóból. De kielemeztük, és próbálunk javítani. Ez nagyszerű pálya a vezetés szempontjából. A sprinthétvége mindig mozgalmas. Kíváncsian várom, mire leszünk képesek”

– tekintett előre a Red Bull-os.

Verstappen az RB21-esük javulásáról is beszélt, és hárította Laurent Mekies csapatfőnök azon állítását, miszerint a négyszeres világbajnoknak komoly szerepe volt az utóbbi hetek javulásában. „Ez csapatmunka, és én igazán élvezem a közös munkát az egész csapattal. Jó a hangulat, jó úton járunk. Volt pár jó eredményünk, ami segít. Magabiztosak vagyunk. Jó úgy érkezni egy hétvégére, hogy jobban tudjuk, mire képes az autó és hogyan kell vezetni” – mondta.

A Red Bull javulásáról hozzátette: „Az autó egyszerűen jobb egyensúlyban van. Nincs már drámai alul- és túlkormányzás. De mindig van min finomítani, mert sosem tökéletes. Jobban összeállt.”

Hogy mostantól minden pályán gyorsak lesznek-e, arról Verstappen így sincs meggyőződve. „Nem biztos. Ez az autó eltér az előzőtől is, szóval nincs rá garancia, hogy mindenhol működik. De én inkább versenyről versenyre haladnék. Mindent megteszek itt, aztán megyek tovább, és meglátjuk.”