Két bajnokesélyes vérzett el az első kanyarban az austini sprintfutamon. Oscar Piastri és Lando Norris két héttel a szingapúri rajtot követő találkozásuk után újra összekoccant, a balesetük következménye ráadásul ezúttal komolyabb volt, hiszen egyikük sem tudta folytatni, a McLaren pedig lemaradt a 19 körös futamról, ami a vasárnapi versenyre való felkészülésüket is szolgálta volna.

Hogy kinek a hibája volt a baleset, arról erősen megoszlottak a vélemények. A McLaren abban biztos volt, hogy nem Piastrié. A futam után Zak Brown ügyvezető igazgató és Andrea Stella csapatfőnök is a belső íven lévő Nico Hülkenbergre mutogatott, mondván, nem volt kellően körültekintő. A német ugyanakkor feltette a kezét, és jelezte: mellette érkezett Fernando Alonso a belső íven, így satuba fogták, és nem tudott hová menekülni.

A jelenetet visszanézve Brown utólag módosított az álláspontján. Első felindultságában „amatőrnek” nevezte Hülkenberget, de ezen megjegyzését később visszavonta.

„Újra megnéztem, és változtattam az álláspontomon. Nem igazán foghatom ezt Nicóra. A pillanat hevében igazán zavart, amit láttam, de nem gondolom, hogy ez Nico hibája volt”

– látta be a hibáját Brown.

Stella ezzel szemben kitartott a véleménye mellett, és jelezte, szerinte igenis Hülkenbergnek kellett volna óvatosabbnak lennie. A McLaren-főnökök álláspontjában közös volt, hogy Piastrit egyikük sem érezte felelősnek – noha több szakértő szerint neki volt köszönhető a nagy kavarodás.

Oscar Piastri és Lando Norris (Fotó: XPB)

Ha megvizsgálnák Piastri szerepét…

A brit Sky Sports elemzésében két korábbi versenyző, Karun Chandhok és Jenson Button vette górcső alá a történteket, és mindketten úgy érezték, hogy miközben egy igazi versenybaleset történt, az egész Piastritól indult.

 „A gond az volt, hogy Oscar látta, Lando kicsit mélyre megy a kanyarban, és azt mondta: rendben lelassítok, megpróbálok aláfordulni és jól kigyorsítani. Ez egy versenyhelyzetben rendben is van, de amikor tizenhét autó fékez a lehető legkésőbb az első kanyar előtt, ez sosem működhet, mert a végén lesz melletted egy autó”

– mutatott rá Button.

Chandhok szerint a négy versenyző kiszámíthatónak tűnő íven fordult az első kanyarban, és e rendet Piastri borította meg azzal, hogy a csúcsponton túlcsúszó Norris jobb oldaláról próbált balra átvágni. „Hülkenberg a visszapillantójába nézett, és azt mondta, látta érkezni Fernandót. Nem mehetett tovább balra. Oscar kormányának állása ekkor azt sugallja, hogy menni fog tovább Lando mellett kívül. Aztán keresztbe fordul. Meg lehet nézni Oscar kezeit: száznyolcvan fokos fordulat a kormányon. Hülkenberg ezen a ponton látja, hogy hirtelen közelít felé, de itt már semmit sem tehet.”

Button hozzátette: „Még akkor sem, ha Fernando nem lett volna mellette. Nézzük meg, mennyire elforgatta a kormányt Piastri. Hülkenbergnek is ugyanezt kell tennie, de későn reagált rá, hiszen az előtte lévő autóra reagált. Trükkös helyzet ez, de az ilyen típusú kanyarban az aláfordulást elég nehéz megcsinálni és megúszni.”

Oscar Piastri és Lando Norris (Fotó: F1/X)

Alonso bebújását mindketten jogosnak érezték. „Szerintem ez egy jó megmozdulás volt Fernandótól. Kockázatos volt, de úgy tűnt, a terv szerint alakul. Hülkenberg tudta, hogy ott van, egymás mellett voltak hárman. Csak arra nem számított, hogy Oscar úgy visszavág, ahogy tette” – mondta Button.

Chandhok megállapította: „Piastri volt az, aki elkerülhette volna ezt.”

Button:

„Egyetértek. Amikor a világbajnokságért küzdesz, és a fő ellenfeled van melletted, abban a pillanatban csak erre gondolsz. Nem jut eszedbe ilyenkor, hogy ó, lesz mellettem három autó, ha aláfordulok.”

Chandhok szerint Piastrinak csak az lehet mentsége, hogy Alonso jelenlétéről nem tudott, így arra számíthatott, hogy Hülkenberg tud még beljebb húzódni. Button ugyanakkor rámutatott, ilyenkor a versenyző nem tudja felmérni, ki van még mögötte, csak az előtte lévő támadására összpontosít, a visszapillantóját se nézi.

Több hibás? Versenybaleset!

Hogy egy igazi versenybalesetről van szó, azt erősíti, hogy ahány nézőpont, annyiféle érvelés. A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff szerint igenis Hülkenberg volt a ludas. „Ha százalékokban kéne kifejeznem, azt mondanám, hetven százalékban Nico volt a hibás, de harminc százalékban Piastri, mivel úgy ment, mintha más nem is lenne a pályán.”

A Red Bull-os Helmut Marko eközben felmentette Piastrit, és inkább Alonsóra mutogatott. „Szerintem itt inkább Alonso volt a kiváltó ok. Ebből lett egy láncreakció. Szerintem ez versenybaleset volt, és a McLaren versenyzői ezúttal vétlenek voltak.”

Nico Hülkenberg törött szárnya (Fotó: XPB)

Piastri menedzsere, Mark Webber úgy érzi, Hülkenberg kényszerpályán mozgott. „Alonso ott volt legbelül, és Nico erre reagált, nehogy ütközzenek Fernandóval. Oscar úgy helyezkedett, hogy belül el tudjon menni Lando mellett. A másik előtt volt, szóval joga volt ehhez. Szerintem ez egy tipikus rajtbaleset, nincs főbűnös.”

Az 1996-os világbajnok, Damon Hill szerint az efféle helyzetek elkerülhetetlenek Austinban. „A pálya tervezője, Hermann Tilke a hibás!” – jegyezte meg ironizálva. „Aki egy ilyen szűk kanyart épít a rajtrácshoz ilyen közel, egy széles kijárattal, kevesebb mint kilencven fokos szöggel, az előidézi ezzel az efféle baleseteket. De talán éppen ezért is építették ilyenre az első kanyart.”

Visszaüt a szingapúri precedens…

A fentiek alapján kijelenthető, igazán „elővenni” a történtekért senkit sem lenne igazságos. Más kérdés, hogy a McLaren megteheti-e Szingapúr után, hogy csak egyszerűen továbblép. „Ha én lennék a csapatfőnök, nem tennék semmit, mert ilyen megesik” – mondta Button. „Zak emellett azt mondja, más ment bele Oscarba. Versenyzőszemmel viszont én inkább Oscart tenném felelőssé. Lando nem is játszik szerepet ebben a vitában, nem is résztvevője ennek a balesetnek, csak balszerencsés volt, őt ütötte ki Oscart.”

Chandhok rámutatott: a McLarennek már a szingapúri esetet sem kellett volna túllihegnie, de most, hogy megtette, ezzel is foglalkoznia kell. „Szingapúr is versenybaleset volt, ott sem léptem volna semmit. Ők most azzal hozták nehéz helyzetbe magukat, hogy amit Szingapúr után tettek, és még a nyilvánosság előtt el is ismerték, azzal precedenst teremtettek. Szerintem ezt hagyni kéne, de ők a jelek szerint nem teszik” – fogalmazott a korábbi versenyző.