Fellélegezhet Franco Colapinto: megtarthatja az F1-es ülését. Egy éve a Williamsnél mutatkozott be Logan Sargeant utódjaként, komoly tét és elvárások nélkül. Az első versenyhétvégéin elért jó eredményeivel hamar magára irányította a figyelmet. Aztán megérkeztek az elvárások, és jöttek a hibák, balesetek, ami jelentősen csökkentette az esélyeit arra, hogy a 2025-ös mezőnybe kerüljön.

Az Alpine így is érdeklődést mutatott iránta. A sztárversenyzők szerződtetése helyett mindig inkább a sztárversenyzők kreálására törekvő Flavio Briatore meglátta benne a lehetőséget, és januárban nem kis összeget fizetett érte a Williamsnek, hogy a tartalékversenyzőjükké tehesse őt. Hat versennyel később már Jack Doohan helyén ült.

A Briatore-terv azonban csak eddig működött. Colapinto nem tündökölt úgy az Alpine-nal, mint az első williamses hétvégéin, és a balesetek, valamint gyengébb versenyek után eljutottunk oda, hogy az Alpine-főnök kijelentette: kicsit sem elégedett Colapintóval, és talán túlságosan korán állította nagy feladat elé.

Franco Colapinto (Fotó: XPB)

Az argentin a nyári szünet óta mutatott javulásával végül kivívta a jogot a maradásra. Pénteken bejelentették, hogy 2026-ban is ő lesz Pierre Gasly csapattársa. Hogy miért, azt Briatore a Forma–1 hivatalos oldalának indokolta meg részletesen.

„E fiatal kölykök számára az a nehéz, hogy ebbe a Forma–1-es közegbe érkeznek a szponzorok és a csapat nagy nyomása mellett. Sajnos nem teljesít valami jól az autónk, és nehéz vezetni. Franco szerintem az elején egy kissé elveszett volt, és szüksége volt három-négy versenyre ahhoz, hogy sokkal jobb legyen.”

„Ha összevetjük a nálunk versenyezni kezdő Francót a mostanival, más embernek tűnik. Sokkal biztosabb, sokkal eltökéltebb a mérnökökkel, és mindent megtett azért, hogy jól teljesítsen. Sok időt tölt az autó jobb kiismerésével. Az utóbbi két-három versenyen a csapat továbbra sem teljesített jól, de Franco nagyon jól teljesített”

– mondta Briatore.

Az olasz a nyilvánosság előtt és csapaton belül is nyomást gyakorolt Colapintóra, és őszintén jelezte felé, hogy muszáj lesz javulnia. Imponált neki a reakció. „Pierre-rel jó a kapcsolata. Most két versenyzőnk van, két versenyzővel dolgozunk. Franco a csapat részének érzi magát, ő az egyike az Alpine két versenyzőjének. Korábban volt egy versenyzőnk, és minden Pierre vállát nyomta. Most megosztják a terhet, és Franco jól kezeli ezt.”

„Sokat voltam együtt Francóval, láttam, hogyan változik, és az utóbbi hónapokban teljesen megváltozott, érettebb lett. Már úgy beszél velem, mintha egy másik ember lenne, felelősségteljesebben. Tudja, mi a dolga a csapatnál, a mérnökökkel. Igazán meglep engem. Eleinte a csapaton belül sokakat nem győzött meg Franco teljesítménye. Ha az utóbbi versenyeket nézzük, nem voltak balesetek – ezt lekopogom –, nagyon jól vezetett.”

„Nagyon közel volt Pierre-hez, egy-két tizeden belül, és Pierre-t én az egyik legjobb versenyzőnek tartom az F1-ben, a legjobb hat egyike. Most az én feladatom megfelelő autót biztosítani Pierre-nek és Francónak a következő évben.”

Paul Aron és Franco Colapinto (Fotó: XPB)

Briatore elismerte, nem volt sok választási lehetőségük versenyzőfronton. Paul Aront még túl fiatalnak érzi, szerinte még tanulnia kell neki egy évet, tesztelnie, tartalékversenyzőként dolgozni. „Nem láttunk jobbat annál, amit Franco vagy Pierre tud kínálni a csapatnak. Kiváló együttműködés ez a következő évre, és megígérhetem, hogy az autónk is sokkal jobb lesz, mint most.”

Az Alpine jövőre már a Mercedes erőforrását fogja használni, és már csak azért is várhat nagy ugrást, mert idén tudatosan korán leálltak a fejlesztéssel, hogy minden erejükkel a 2026-os szabályváltozásokra összpontosítsanak. Briatore többször hangoztatta, hogy a legnagyobb problémájuk egyelőre nem a versenyzőkérdés, versenyképessé kell válniuk. A párosuk megtartása is ezt a célt szolgálja. „Az utóbbi években az Alpine-nál nem volt stabilitás. Most megvan. A csapat növekszik, sok új mérnök érkezik. Nagyon jó mérnököket szerződtettünk, és apránként kezdenek munkába állni, hiszen általában hat hónapos kényszerszabadságokról beszélünk.”

„Kezd összeállni a csapat a következő évre. Lesz egy nagyszerű Mercedes-motorunk és -váltónk, és biztosra veszem, hogy a következő szezon jó lesz, és megadjuk a megfelelő autót a versenyzőinknek ahhoz, hogy harcolhassanak. Mindent megteszünk. A célunkat a konstruktőri hatodik hely jelenti” – tűzte ki a 2026-os célt Briatore, aki korábban azt mondta, dobogókat vár az Alpine-tól jövőre.