A Mexikói Nagydíj után maga Oscar Piastri nevezte rejtélynek, hogy Austinban és Mexikóvárosban látszólag eltűnt a tempója. Miközben Lando Norris mindkét hétvégén magabiztos előnnyel győzte le őt, az ausztrál azt mondta, valamilyen oknál fogva másképp kell vezetnie a McLarenjét, mint egész évben, és erre nincs magyarázata.
Mindez épp elég volt ahhoz, hogy a brazíliai hétvége előtt meginduljanak találgatások: a McLaren szabotálja versenyzőjét, Norris felé húz, vagy csak egyszerűen sérült Piastri váza az austini sprintfutamon történt baleset során?
A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella már a mexikói időmérő edzés után (melyen Piastri csak 8. lett) tudott magyarázatot a két versenyző közti különbségre. Arról beszélt, hogy Norris specialitásának számítanak a kis tapadású pályák, Piastri pedig még nem elég rutinos ahhoz, hogy alkalmazkodni tudjon egy ilyen helyzethez. Vasárnapra a csapattal Piastri átbeszélte, min kéne változtatnia, és a versenyen át is állt. Stella szerint ez hatásos volt, még ha az eredménye (5. hely) nem is tükrözte ezt, mivel egész idő alatt mások mögé volt beragadva.
Piastri Brazíliában határozottan cáfolta, hogy a McLaren mostohán bánik vele, és azt is jelezte, hogy nincs semmi rejtély a formahanyatlásában.
„Az utóbbi két hétvége egy kicsit nehezebb volt, de egészen egyértelmű válaszokat kaptunk arra, miért történt így. Nincs itt semmi rejtély abban, ami történt. Van pár kérdés, hogy miért léptek fel bizonyos különbségek abban, ahogyan vezetnem kell, de minden magyarázható. Határozottan nem történik semmi ilyesmi”
– mondta Piastri.
Oscar Piastri (Fotó: XPB)Úgy érzi, a tanulságokat levonva felkészült az átállásra, ha legközelebb ilyen körülményekkel néz szembe. Bár konkrétumokat nem árult el, utalt rá, hogy a problémája valóban a tapadáshoz és a gumik használatának módjához kapcsolódott. „Austin és Mexikó eltért a legtöbb pályától, amin addig voltam. Ha csak a gumihasználatot nézem ezen a két hétvégén, két olyan hétvégéről van szó, ahol a leglágyabb gumit használtuk – ha most nem vesszük a hatos gumikeveréket –, és nem megszokott, hogy az időmérős gumi a versenygumi. Ez nagy eltérés volt a szezon korábbi részéhez képest. Ez tehát más volt. Nem tudom, hogy pontosan mi ez. Egyes pályákon egy-két kanyarban alkalmazkodnod kell, és kicsit másképp kell vezetned, de az elmúlt két hétvégén végig másképp kellett vezetned, úgy, ahogy egész évben nem kellett. Csak próbáltam jobban megérteni, miben kell változtatnom, és a legnehezebb azt volt megtanulni, hogyan érezzem ezt.”
Azt többször is hangsúlyozta, hogy az autója nem változott Austinban és Mexikóban, csak a körülmények, amik eltérő vezetési stílust követeltek meg.
„Nincs olyan változás az autón, amihez alkalmazkodnod kéne. Az autó nem igazán változott, már hónapok óta nem kerültek rá új elemek, nem jöttek új beállítások. Csak jobban meg kellett értenem, mi volt más az utóbbi két hétvégén, és miben kellett változtatnom, mihez kellett alkalmazkodnom. Most már jobban tudom, mire kell figyelnem. Persze mindig kérdéses, hogy kell-e használnom-e ezt, vagy sem, de magabiztosabbá tesz, hogy már az eszköztáramban szerepelnek ezek a dolgok, és jobb, mint csak arra hagyatkozni, ami a szezon nagy részében működött.”
„Austinban és Mexikóban egyszerűen csak másképp kellett vezetnem az autót. Nem az önbizalom hiányzott, nem szenvedtem igazán semmi miatt, amit az autó csinált, egyszerűen az, ahogyan az év során vezettem, és ahogyan természetes módon vezetek, nem hozta a várt köridőt. Nem volt számomra egyértelmű, hogyan csinálhatnám meg. Most már tudom, mik voltak a különbségek és hogyan érhetem el. Emiatt magabiztos vagyok. De ez is része a szenvedésnek: amikor egy probléma egyértelmű, könnyebb orvosolni, de amikor nem ilyen tiszta, először a problémát kell megértened. Szerintem most már jobb képem van róla.”
Oscar Piastri (Fotó: XPB)Piastri két dolgot azért elválasztott egymástól: ő csak azt állítja, hogy már érti, mi volt más és mit kell másképp csinálnia, arra viszont továbbra sincs magyarázata, miért történt ez a változás. „A kérdés az, miért nem működtek dolgok az utóbbi két hétvégén. Ezt a részét nem értem, és nem tudom, kapunk-e rá valaha is választ.”
A vezetési problémák csak Austintól jelentkeztek
Piastri elmondta, hiába tűnhet úgy, hogy a zandvoorti óta tart a formahanyatlása, az Austint megelőző hétvégéken nem az autóval kapcsolatos problémák hátráltatták, és nem az alaptempójával volt gond. „Austin és Mexikó két olyan verseny volt, ami nagyban különbözött a többitől. Voltak nehezebb hétvégék, amikor én is hibáztam a megvalósításban, és volt, hogy csapatként nem hoztunk ki mindent az autóból. Austinban és Mexikóban viszont bizonyos okokból másképp kellett vezetni. Ez a kettő hasonló volt, az azt megelőző versenyek szerintem nem voltak katasztrofálisak. Igen, elkövettem hibákat itt-ott, de az elmúlt két hétvége tanulsága fontos volt.”
Megkérdezték, mit tanult az utóbbi két hétvégéből.
„Megpróbáltam megérteni, mi volt az eltérés Lando és közöttem, és mi volt az eltérés az év többi részéhez képest. Találtunk pár nyilvánvaló különbséget. Hogy ezek a különbségek hirtelen miért tűntek fel, és bizonyos dolgok miért működtek vagy miért nem, azt nem tudom. Mindenesetre azt legalább beazonosítottuk, hogy mi volt más, és ez a legfontosabb jelenleg.”
„Mexikóban szerintem a versenyem jó volt, sokat tanultam belőle. Csak nem volt meg a pozícióm a pályán ennél többre, mert végig mások mögé voltam beragadva. Szerintem tudom, mit csinálhatok másképp, min változtathatok. És próbálom átültetni ezt a gyakorlatba.”
Oscar Piastri (Fotó: XPB)Piastri nem érzi úgy, hogy nagy változtatásokra lenne szükség ahhoz, hogy megálljon a lejtőn.
„Hogy hogyan fordítom meg a tendenciát? Csak teszem, ami működött nálam a szezon során. Az előző két hétvégén nem volt meg a tempóm, de nem követtem el hibákat, a lehető legjobban csináltam a körülményekhez képest. A nehéz időkben is vannak jó dolgok, és emiatt jól érzem magam. Egyszerűen csak szükség van pár nehéz leckére menet közben.”
Mindezek alapján Piastri magabiztosan várja a brazíliai folytatást. „Izgatottan várom, hogy újra versenyezhessek. Tavaly a sprintfutamon egészen erős volt, de a verseny az esős körülmények között nem annyira. Most is szerepet kaphat az időjárás valamikor. A potenciál megvan, a pályát szeretem” – jelezte a bajnokságban Norris mögött 1 pontos hátránnyal második mclarenes.
