Ilyen az, amikor egy üzlet beindul! Andrea Kimi Antonelli egyszerűen „rajta van” ezen a hétvégén. Hiába versenyez életében először Interlagosban, ez már pénteken sem akadályozta őt abban, hogy a pole pozícióért küzdjön, sem abban, hogy a szombati sprintfutamon is hajszolja Lando Norrist a győzelemért.

A szombat második időmérőn hajszáról azért nem volt szó. Antonelli bő másfél tizeddel kapott ki a pole-szerző bajnoki éllovastól. Mindez azonban mit sem halványítja az olasz újonc érdemeit: ezen a hétvégén stabilan jobb George Russellnél, és a kiegyensúlyozott teljesítménye pedig olyan magabiztosságról árulkodik, amilyet idén nemigen láthattunk tőle.

Miközben sprinteken már kétszer is indulhatott az első sorból, Antonelli normál versenyen most áll először ott. A második helyével minden idők harmadik legfiatalabb F1-es első soros rajtolója lett Lance Stroll és Max Verstappen mögött.

A legfiatalabb első sorosok:

1. Lance Stroll – 18 év 10 hónap és 5 nap

2. Max Verstappen – 18 év 10 hónap és 29 nap

3. Andrea Kimi Antonelli – 19 év 2 hónap és 14 nap

4. Ricardo Rodriguez – 19 év 6 hónap és 27 nap

5. Sebastian Vettel – 21 év 2 hónap és 11 nap

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes/Sam Bloxham)

Antonelli nemcsak örömöt, megkönnyebbülést is érzett az időmérő után. Ez a délután ugyanis embert próbáló volt mindenki számára. „Nagyon nehéz edzés volt a szél miatt. Az igazat megvallva eléggé kellemetlen volt a kör során… De a Q3-as utolsó köröm egészen erős volt. Az utolsó kanyarban kicsit elfékeztem magam, de a hiba nélkül sem hiszem, hogy legyőzhettem volna Landót. Nem volt tökéletes kör, de elég jó volt a második helyre” – mondta a Mercedes tehetsége.

Elárulta, az autójukon nem igazán változtattak a sprintfutam után – már a vasárnapra gondolva sem. Az előrejelzések szerint a szélirány a versenyre újra megfordul, és hasonlóak lesznek a körülmények, mint pénteken.

Antonelli szerint a várt hűvösebb idő is kapóra jöhet a Mercedesnek.

„A tempó ma délelőtt igazán erős volt. Hűvös is volt, és holnap is hasonló lehet. Ez talán segíthet. A zavaros levegőben haladni viszont sosem könnyű, de remélhetőleg jó lesz a tempónk, nyomást gyakorolhatunk rájuk, és harcolhatunk a győzelemért”

– tűzte ki a magas célt.

Antonelli már a sprint előtt is fogadkozott, hogy megpróbálja támadni Norrist az első kanyarban. Ez holnap sem lesz másképp. Ugyanakkor jelezte, tisztában van azzal, hogy a Mercedes szoros csatát vív a Ferrarival és a Red Bull-lal a konstruktőri bajnokság második helyéért. „Sok versenyen láttuk már idén, hogy a rajt és a pályán elfoglalt helyezés nagy szerepet játszhat a verseny alakulásában. Lando mostanság nagyon jól rajtol, szóval valami rendkívülivel kell előrukkolnunk. A magam részéről csak egy normál rajtra törekszem majd, nem próbálok túlzásba esni. Legalább meg akarom tartani a helyezésemet, és aztán meglátjuk.”

„A holnapi mindenképpen nagy lehetőség. Mindent megteszek, hogy a Ferrari előtt végezzünk és több pontot szerezzünk náluk. A küzdelem nagyon szoros. És a Red Bull ellen is sok pontot szerezhetünk. Ez a cél, ezért is lesz fontos holnap jó tempót diktálni, nyomást gyakorolni. Közben viszont a lehető legjobb eredmény elérésére kell törekednünk. Nagy lehetőség ez, és a csapat mindent meg fog tenni” – ígérte.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Van valami szép abban, hogy Antonelli éppen Brazíliában teljesíti eddig a legjobb F1-es hétvégéjét. A hétvége felvezetéseként szerdán kilátogatott példaképe, a brazil legenda, Ayrton Senna sírjához, majd a nyugodt közeg úgy magával ragadta, hogy délután újra kiment a temetőbe, hogy egy Senna-könyvet olvasgatva kikapcsoljon és magába szálljon.

Hogy ez az élmény segíti-e, vagy akár valaki odaföntről is mellé állt, azt nem tudjuk. Azt viszont ő maga erősítette meg, hogy a brazil pálya hangulata magával ragadja. „Brazíliában versenyezni eddig hihetetlen volt. Hihetetlen támogatást kaptam a brazil szurkolóktól, és ez egy kis extra energiát adott nekem, valahányszor pályára hajtottam. Elképesztő volt.”

„A pálya is különleges. Élvezet vezetni rajta. Örülök. Várom a holnapi versenyt, mert szeretném szépen zárni a hétvégét és sok pontot akarok hazahozni” – mondta a második helyezett.