A 2006-os szezonban látott olyat legutóbb a világ, hogy egyszerre két Red Bull-versenyző esett ki egy időmérő edzés első felvonásában. A bikások akkoriban még kezdő csapatnak számítottak, és egyáltalán nem okoztak meglepetést a dupla kieséssel. Ma a bajnoki címért próbálnak küzdeni, és a visszakapaszkodás reményét vette el ez a fiaskó.

Max Verstappen és Cunoda Juki a Sao Pauló-i Nagydíj péntekjétől panaszkodik a tapadás hiányára. Elsősorban a pálya középső, kanyargós szakaszán veszítettek sok időt. Míg Verstappen a sprintidőmérőn versenyképes volt az első és harmadik szektorban, a pálya közepén 0,4 másodpercet kapott a McLarentől. A sprintversenyen emiatt nem is várt csodákat a csapat, és máris a folytatásra irányozta a tekintetét.

A hétvége eddigi alakulása alapján a Red Bull csak tanácstalanul ténfereg és találgat. Szemmel láthatóan fogalmuk sincs, merre van az arra, pedig azt nem állíthatják, hogy nem volt lehetőségük irányt találni. Miután Cunoda Juki a sprintidőmérőn már a Q1-ben elvérzett, a rossz rajthelyezése remek tesztlehetőséget kínált a csapat számára. Egy boxutcai rajt fejében átalakították az autóját, növelték annak leszorítóerejét, hogy adatot gyűjthessenek vele a 100 kilométeres versenyen, és ezt összevetve Verstappen félrement eredeti beállításaival megtalálják az ideális megoldást. Az eredmény viszont azt mutatja, hogy semmit sem értenek.

Cunoda Juki (Fotó: Red Bull)

„Egészen komoly átalakításokat végeztünk Maxnál, és ahelyett, hogy javultunk volna, megmaradt a hátrányunk a második szektorban, de közben a másik két szektorban is egyértelműen lassabbak lettünk. Most ki kell elemeznünk, mi siklott félre.”

„Előtte csak bizonyos részeken voltunk lassúak, most folyamatosan. Korábban csak a második szektorban vesztettünk időt, most mindenütt. Mintha el lennénk átkozva. A versenyzők semennyi tapadást nem éreznek”

– jelentette Helmut Marko tanácsadó.

A sprintet követő átalakításokat a Red Bull megoldásnak szánta, de a gyakorlatban csak annyit ért el velük, hogy egy Q3-as és harmadik soros autóból egy Q1-ből továbbjutni képtelen autót kreált.

Verstappen a friss gumin futott első Q1-es körét egy nagy megcsúszással rontotta el. Azt követően egymás után két hűtőkört teljesített, de igazán gyorsulni nem tudott az újabb próbálkozásakor. A továbbjutástól 7 századdal maradt el, Lando Norristól viszont 7 tizeddel. Marko megerősítette, a két hűtőkör nem Verstappen döntése volt. „Nem, ezt így terveztük. A gond az volt, hogy teljesen mindegy, mit csináltunk, egyszerűen nem volt tapadás. Mit állítson az ember az autón, ha a gumik nem működnek?”

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Rosszból rosszabbat: a Vörös Bika fejjel ment a falnak…

Laurent Mekies csapatfőnök elismerte, komoly rizikót vállaltak és agresszívek voltak az autójuk átalakításával, mert úgy érezték, ezt kell tenniük ahhoz, hogy nagyot lépjenek előre és felvegyék a versenyt Norrisékkal. „Eljutottunk arra a pontra, hogy nem harcolhatunk a győzelemért, csak a második csoportban. El kell ismernünk, hogy vállaltunk némi kockázatot az időmérő előtt, remélve, hogy az autónk jobb tartományba kerül. Nyilvánvalóan éppen a másik irányba fordultunk ezzel. Most itt tartunk. Olykor megfizetsz a kockázatvállalásért. Nem jöhet be mindig. Fájó, de tanulhatunk belőle és fejlődhetünk.”

„Vállaltunk némi kockázatot. Jelentősen átalakítottuk az autót, mert muszáj ilyen kockázatot vállalnod, ha esélyt akarsz adni magadnak, hogy az autó visszakerüljön egy olyan tartományban, amiben a délelőttinél jobb eredményekért harcolhatunk vele. Pont a fordított irányba indultunk vele, és most ott vagyunk, ahol. De nem nevezném ezt finomhangolásnak, ezek merész változtatások voltak. Már régóta merészek vagyunk, így versenyzünk. És néha ez fáj”

– magyarázkodott a francia.

A kockázatvállalás valójában a Red Bull Monzában kezdődő feltámadásának kulcsa volt korábban. A csapat sokat emlegette az új szemléletmódot, feszegették a határokat a hasmagasságukkal és más beállításokkal. Ezúttal viszont túl messzire mentek.

Hogy nem volt-e hiba ilyen agresszíven viszonyulni a helyzethez, az jogos kérdés. „Utólag mindig okosabb az ember. Innen nézve igen. De közben a gumihőmérséklettel is gond volt. Részletesen ki kell elemeznünk. Elméletben stimmelt, de arra, hogy ennyire félremegy, senki sem számított” – mondta Marko.

Helmut Marko, Max Verstappen, Laurent Mekies (Fotó: Red Bull)

Rossz irányban tapogatóztak?

A kulcs a gumikkal kapcsolatos megjegyzése lehet. Amikor ilyen nagy és meglepő különbségekről beszélünk az F1-ben, és amikor versenyzők és csapatok ennyire tanácstalannak tűnnek, az általában egy irányba mutat: a gumikezelésre. A Pirelli-abroncsok hírhedten érzékenyek és kiszámíthatatlanok. Nem véletlen, hogy az egész interlagosi hétvége ennyire kaotikusnak tűnik. A mezőnyben sokan panaszkodtak tapadáshiányra. George Russell vagy Lewis Hamilton éppúgy nem értett semmit az időmérőn, ahogy Verstappenék. De a remeklő, majd a Q3-ra váratlanul visszaeső Oliver Bearman, vagy a megint hullámzó Aston Martin sem tűnt úgy, hogy ura a helyzetnek. Charles Leclerc és a Ferrari eközben a gumik megfelelő működésre bírásában látta a sikerük kulcsát.

„Ezek a gumik rejtélyesek. Russell a közepesen gyorsabb volt, mint a lágyon, mások használt gumin mentek jobb időt, mint újakon” – állapította meg Marko.

Lehet, hogy a Red Bull egyszerűen nem a lényegre összpontosított, és úgy variálta az autóját, hogy közben nem fordított kellő figyelmet a szenvedés kulcsát jelentő gumikra? Cunoda szerint mindegy volt, hogy milyen beállítást használtak, és nem tartja egyértelműnek, hogy a módosításokkal szúrtak el mindent.

„Változtattunk pár dolgon, amiknek segíteniük kellett volna. Max átvette a beállításaimat, de én nem fognám a beállításaimra. Szerintem rendben voltak, de a gumikat egyszerűen nem tudtuk működésre bírni.”

„Egyszerűen nem volt tapadásom. A második köröm kicsivel jobb lett, de összességében katasztrófa volt a gumikkal” – mondta a japán.

Cunoda Juki (Fotó: Red Bull)

Büntetések egy újabb kísérletért

A Red Bull kétszer futott neki ezen a hétvégén az autója sínre tételének, és mindkétszer betlizett. A beavatkozásaival valójában csak tovább rontotta a helyzetét. A bika fejjel rohant a kőfalnak, a túlzott agresszivitás ezúttal nem volt kifizetődő. Mivel Verstappen a 16., Cunoda a 19. rajtkockát szerezte meg, adódik a kérdés, sort kerítenek-e egy újabb nagy beavatkozásra. Egy boxutcai rajt fejében ismét felforgathatják az autójukat, akár egy új, nagyobb teljesítményű erőforrást és új váltót is bevethetnek, aminek a hátralévő három versenyen is hasznát vehetik.

Marko nem zárta ki a lehetőséget. „Természetesen nagyon nehéz helyzet ez. Láttuk a sprinten, mennyire nehéz itt előzni. Most nyugodtan megvizsgáljuk ezt, aztán meglátjuk, mi lesz a döntés.”

„Most megnézzük, mit kéne tennünk. Hogy például kell-e drasztikus változtatásokat végrehajtanunk. Az boxutcai rajtot jelentene. Le kell ülnünk, és nyugodtan ki kell találnunk, hogy mi a legjobb döntés”

– mondta a tanácsadó.

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Az Auto Motor und Sport szerint a döntésüket az időjárás alakulásához igazítják. Megvárják, lesz-e esély az esőre (az előrejelzések alapján nem), és aztán mérlegelik, megéri-e feladni azt a pár helyezést.

A hétvégéjük eddigi alakulása nem ígér sok jót. Úgy, hogy láthatóan fogalmuk sincs, mi történik, mi a garancia rá, hogy harmadik nekifutásra beletalálnak? Bajnokuk nem véletlenül jegyezte meg a szombati változtatásaik hatása kapcsán: „Ha tudnánk, nem változtattunk volna! Előbb rá kell jönnünk, mit csináltunk rosszul.”