Ez jó mulatság, férfi munka volt – mondhatnánk Max Verstappen Sao Pauló-i Nagydíjáról. A balul elsült időmérős kockáztatás után a Red Bullnak nem volt sok vesztenivalója, így meglépte, amit már szombaton sejteni lehetett: feladták a 16. rajtkockát, hogy egy új motort építhessenek bajnokuk autójába, és újra átalakíthassák annak konfigurációját és beállításait.

Miután ezt megtették, csakis egy út volt: támadni! Az pedig mind Verstappennek, mind az előre dübörgő bikát jelképnek választó Red Bullnak testhezálló feladat. Az eredmény? Megszámlálhatatlanul sok előzés, nagyszerű tempó, látványos és izgalmas verseny, és egy dobogó!

Míg egy éve Verstappen a 17. helyről nyerte meg a brazíliai versenyt, most a boxutcából indulva ért fel a 3. helyre. Laurent Mekies csapatfőnök pedig csak ámult, bámult és mosolygott.

„Maxszal minden lehetséges! Még a szezon végén is meg tud lepni minket! Tavaly is megcsinálta itt. Akkor tizenhetedik volt a rajtrácson, és nagy eső érkezett. Ma pedig megcsinálta a boxutcából is, eső nélkül, egy lassú defekttel az első etapon, ami kicsit korai kiállásra kényszerített minket. Elképesztő volt a tempó.”

„Le a kalappal Max előtt, és le a kalappal a csapat előtt is, hogy jó tartományba vitte az autót, és jó stratégiával átmentünk a mezőnyön. Ez nem egy győzelem, de egy nagyon-nagyon jó nap számunkra!” – mondta az F1 TV-nek Mekies.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

A dicséret a Red Bullnak is járt. Miközben szombaton csúnyán lyukra futottak egy agresszív beállítással, vasárnap sikerült korrigálniuk ezt. Verstappen a versen jelentős részén Lando Norriséhoz hasonló tempót tudott futni. Bár voltak eltérések közöttük a gumik és a stratégia terén, és a britet nem is igazán hajszolta senki, azért beszédes adat, hogy a négyszeres világbajnok a mezőny végéről indulva is csak 10,8 másodperces hátránnyal ért mögötte célba.

„Az az igazság, hogy szombaton a sprintversenyen negyedikek voltunk, és Piastri kiesése nélkül csak ötödikek lettünk volna. Az volt a kérdés, megelégszünk-e ennyivel, vagy csinálunk valamit a többért. A versenyzőnk nem voltak elégedettek az autó egyensúlyával, és úgy éreztük, több is van benne. Úgy éreztük, nem találtuk el a megfelelő tartományát az autónak. Elég nagy változtatásokat hajtottunk végre, hogy beletaláljunk ebbe a tartományba. Nyilvánvalóan elszúrtuk”

– magyarázta Mekies, mit miért tettek szombaton. „Amikor kockáztatsz, nem mosolyoghatsz mindig. Súlyos árat fizettünk érte az időmérős gyenge teljesítményünkkel. Aztán utána úgy döntöttünk, a boxutcából rajtolunk, hogy legyen esélyünk visszahozni a tartományba. És az autó ma életre kelt, Max elképesztő volt vele. Ez a legjobb megerősítés számunkra arról, hogy az autó ma jobb volt egy negyedik-ötödik helynél.”

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Amikor Lando Norris másodszor is a boxba kanyarodott az élről, Verstappen az első helyre ugrott. Tekintve, hogy Liam Lason egy több mint 50 körös etapot teljesített a közepes gumin, és még úgy is behozta az autóját a 7. helyen, felmerült a kérdés, nem lett volna-e célszerűbb, ha Verstappent inkább az élen tartják, és védekezőként próbálják megszerezni a második helyet Andrea Kimi Antonellitől, akit a második kiállással így végül frissebb gumikon támadni próbáltak. „Természetesen szó volt róla” – erősítette meg Mekies. „Mindig nehéz az élről kiállni, de a srácok kiváló munkát végeztek a stratégiával és a gumik teljesítményének és kopásának a megítélésével. Beszéltünk, és jó döntést hoztunk. Jár nekik az elismerés.”

Verstappen bár nagyot mentett a szombati betli után, a hétvégi céljától így is messze elmaradt: nemhogy nem győzte le Lando Norrist, a 36 pontos hátrányából 49 pont lett vasárnapra. A Red Bull főnöke szerint a bajnokság állása másodlagos.

„Igen, most nem nézegetjük ezt, nem nézegettük tegnap sem. Egy dolog fontos: az autó él!”

„Vegasba érkezve szeretnénk ennél simább hétvégét futni, de az az igazság, hogy ott is ugyanúgy hajszolni fogjuk majd ezt a tartományt, és tudjuk, hogy ha megtaláljuk, a győzelemért fogunk harcolni, ha pedig nem találunk bele, akkor nehezebb lesz” – mondta a francia mérnök.

Boxutca podcast hétfőn 14:00-tól a Nemzeti Sportrádióban és 18:00-tól az M4 Sport YouTube-oldalán, valamint az m4sport.hu-n.