Nem ő nyert, de ő vitte a show-t: Max Verstappen a 2024-es emlékezetes menetelése után idén bizonyította, hogy még esőre sincs szüksége ahhoz, hogy hasonló szintű versenyzést mutasson be Interlagosban. Egy évvel azután, hogy nyert a 17. helyről, most a boxutcából indulva, a 19. helyről ért fel a dobogó harmadik fokára, úgy, hogy majdnem meglett a második hely is.

Hogy mire ment vele a bajnokságban? Nem sokra, hiszen a hétvége előtti 36 pontos lemaradása 49 pontra nőtt, és jó eséllyel most már tényleg kijelentkezett ebből a küzdelemből. Ugyanakkor a Red Bull-lal együtt bizonyították, hogy sosem lehet leírni őket, még akkor sem, amikor a legmélyebb pontra jutnak.

Ez a mélypont szombaton az időmérőn jött el, ahol annyira elrontották az autójuk beállításait, hogy még Verstappennel is képtelenek voltak továbbmenni a Q1-ből. A 16. rajtkockát feladva aztán jött az újabb átalakítás, és ez helyes lépésnek bizonyult. Hiába volt egy boxutcai rajt az ára, visszatértek a dobogóra.

„Ez mérföldekkel jobb volt az időmérőnknél, az biztos! Nagyon erős verseny volt, sokkal jobb volt a tempónk. Ma kicsit hűvösebb is volt, ami talán segített nekünk. Az autó sokkal jobban reagált” – mondta Verstappen a futam utáni sajtótájékoztatón.

Max Verstappen és Lando Norris (Fotó: Red Bull)

„Kaptam egy defektet a keményen, visszaestem utolsónak, és megint át tudtam menni a mezőnyön a közepesen. Szerintem jó volt a stratégiánk. A lágyon is rendben volt. Amikor kezdesz közel kerülni – és már megelőztem előtte George-ot –, a gumid kissé elhasználódik. Utána amikor közel voltam Kimihez, a gumik elkezdtek túlmelegedni, és sokat veszítettem a tapadásból.”

„A boxutcából rajtolva lettem dobogós, tíz-tizenegy másodpercre voltam a győztestől – szerintem ez egy nagyon erős eredmény, és semmiképpen sem számítottam erre az előretörésre ma délelőtt.”

Megkérdezték, minek köszönhetően lett ennyivel jobb az autója: az új motor, vagy inkább az ismét áthangolt aerodinamika segített? „Mind együtt. A beállítások is. Egyszerűen elégedettebb voltam. Emellett ma a hőmérséklet is alacsonyabb volt, és minden jobban működött.”

És hogy ezzel vasárnapi autóval hányadikként zárta volna a szombati időmérőt? „Mindenképpen jobb helyen a tizenhatodiknál!” – mosolygott Verstappen.

Nem bánta meg a szombatit, büszke a Red Bullra

A négyszeres világbajnoknak igencsak mozgalmas volt a brazíliai délutánja. A boxutcából a kemény gumin hajtott ki a rajt után, de a tervezett hosszú első etap igencsak rövidre sikerült, mivel az újraindítást követően csapata jelezte, hogy lassú defektet kapott a jobb elsővel.

Noha a kiállás korai volt taktikai szempontból, kicsit akár még szerencsés is lehetett, hiszen a kemény gumi más versenyzőknél nem bizonyult valami jó versenyguminak. Verstappen már csak ezért sem tudja, mi lett volna akkor, ha nem kellett volna a 13. helyen megszakítania, majd a kerékcsere után az utolsó előtti helyről újrakezdenie a nagy felzárkózását. „Lehetetlen megmondani. A kemény gumiról nem tudom, hogy jó gumi lett volna-e. A közepes és a lágy rendben volt. Ami a keményet illeti, eleinte a közepes talán jobban tapadt az alapján, amit magam körül láttam. De közben amikor zavaros levegőben vagy, sokat is csúszkálsz, szóval lehetetlenség megmondani. Egy biztos: nem volt ideális újra kiállni, közepesre váltani és a mezőny legvégére kerülni, hogy aztán át keljen verekednem magam az egész mezőnyön. Ez kicsit rontotta az első etapomat a közepesen. Elég sok autót kellett megelőznöm, és ilyenkor folyamatosan túlmelegszik a gumi, szóval egy kicsit nehezebb utolsó etap volt ez a végén” – mondta.

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

A „mi lett volna, ha” játék más irányból is elővehető. A Red Bull a versenyen bizonyította, hogy az autójában tényleg sokkal több rejlett Brazíliában, mint amit a szombati időmérőn vagy akár a sprinteseményeken kihoztak belőle. Ez alapján felmerül a kérdés, megérte-e annyira agresszívnek lenni a beállításokkal, és úgy elrontani az autójukat az időmérőre.

Verstappen megvédte a Red Bullt, és a másik végét fogta meg ennek a szemléletmódnak.

„Nos, utólag mindig könnyű mondani. Nekem az tetszik, hogy igen, nagyon nehéz volt nekünk ez a hétvége, de ez a csapat sosem adja fel. Mindig jobbak akarunk lenni, sosem elégszünk meg a második hellyel. Ha így lenne, a sprint után mondhattuk volna, hogy ne érjünk az autóhoz, annyira nem vagyunk rosszak, ne kockáztassuk meg. De a csapatnak nem ez a mentalitása. Mi mindig jobb teljesítményt akarunk. Az időmérőn persze nem sikerült, de ez lehetővé tette, hogy megint változtassunk a versenyre az autón és mára versenyképesebbé tegyük”

– hívta fel a figyelmet.

Nem véletlen, hogy a leintés után Verstappen azt mondta csapatának a rádión: „Legalább próbálkozunk.”

A düh nem a versenypályán, a lehetőségkeresésben segített

Verstappen az időmérő után azt mondta, nem vár csodát a versenyen. Közben mégis úgy tűnt, hogy igenis hisz még a fordításban és a felzárkózásban. Elismerte, vasárnap már a verseny előtt jók voltak a megérzései. „Amikor beültem az autóba, csak azt reméltem, hogy versenyképesebb lesz. A rajtrácsra vezető körökön egyből jobbnak éreztem, mint egész hétvégén. Aztán a defekt után, amikor megint visszaestem a végére, azt gondoltam: Istenem, semmi sem akar jól alakulni ezen a hétvégén. Aztán belelendültem. Az ember mindent megtesz, előzi az előtte lévő autókat, keresed az ideális stratégiát, és minden működött. A csapattal mindent jól csináltunk és ilyenkor egy ponton a dobogóért fogsz harcolni, látod ezt tíz-tizenkét körrel a vége előtt. Ez klassz. De közben a versenyen nem képzeltem el semmit, csak a pillanatra összpontosítottam, és próbáltam a lehető legkiegyensúlyozottabb maradni minden körben.”

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

„Az üzenet az, hogy újra megtaláltuk az autóval a sokkal jobb érzést azáltal, hogy megint változtattunk pár elemen. Közben viszont egészen hideg is volt ma, és ez talán hatással volt ránk” – állapította meg.

És hogy a vasárnapi versenyzésében és zárkózásában mennyi adag düh és dac volt?

„Nem abban nyilvánult ez meg, hogy próbáltam gyorsabban menni, hanem abban, hogy csak próbáltam megérteni, mit csináltunk rosszul, mit lehetett volna jobban csinálni ma”

– mondta Verstappen. „Az ember kielemez mindent, amit a hétvége folyamán csinált, és azt is, amit a korábbi hétvégéken. Ebbe az irányba mentünk, és azt gondoltuk: rendben, erre kéne mennünk. És szerencsére ez volt a helyes lépés. Aztán felkeltem, és azt mondtam: »Nos, gyerünk, próbáljuk megtenni, amit csak tudunk, és próbáljuk élvezni.«”

Boxutca podcast hétfőn 14:00-tól a Nemzeti Sportrádióban és 18:00-tól az M4 Sport YouTube-oldalán, valamint az m4sport.hu-n.