F1-es pályafutása eddigi legerősebb hétvégéjét teljesítette Andrea Kimi Antonelli. Ahogy azt mosolyogva ő is kiemelte a vasárnapi Sao Pauló-i Nagydíj után: lényegében péntektől vasárnapig végig a második helyen állt Lando Norris mögött. Ez, vagyis a következetesség és stabilitás márpedig nem éppen jellemezte őt a debütálószezonjában…

Antonelli másodszor állt F1-es dobogón. Kanadában debütált ott egy harmadik hellyel, akkor még a győztes George Russell árnyékában. Most Brazíliában lépett a második fokra, de már a csapattársa legyőzésével. Emellett ott volt még a sprintidőmérőn szerzett első rajtsora, ami Miami után szintén a második volt neki. Az érdekesség e 2025-ös fénypontokban, hogy olyan versenypályákon érte el őket, amik teljesen újak voltak számára, amiken sem más kategóriákban nem versenyzett korábban, se régi autós F1-es tesztet nem teljesített.

Mindeközben elmondható: Antonelli a pályákon szerzett tapasztalataival idén nem sokra ment. Az Imolával kezdődő és Monzával záruló európai szezon számára maga volt a rémálom: gyengélkedett, elbizonytalanodott, balesetekbe keveredett, hibákat vétett és kiesett időmérőkön.

Toto Wolff szerint aligha véletlen ez az elsőre meglepőnek tűnő mintázat. A Mercedes csapatfőnöke szerint ez is azt mutatja, milyen nagy hatása van Antonelli teljesítményére a nyomásnak.

„Egész hétvégén erős volt. Talán azokon a pályákon, amiket még nem ismer, egy kicsit könnyebben jön ez tőle. Talán alacsonyabbak voltak az elvárások, talán nem volt akkora a nyomás, mint egyes európai pályákon, és ettől hibátlanul csinált mindent. Fel tudta tartani Maxot, aki újabb és lágyabb gumikon érkezett – nos, ez igazán erős volt tőle. Jelzése annak, mire számíthatunk még tőle”

– mondta Wolff a vasárnapi verseny után.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Érdekesség, hogy az osztrák már Antonelli sprintfutamon elért második helyezése után is mosolyogva állapította meg, amikor az olasz sikerének titkáról kérdezték: „Felszabadultan versenyez.”

Wolff szerint Antonelli idei hullámzása mögött éppen ez áll: a nyomás és az elvárások kezelése.

„Fontos, hogy a saját várakozásait is helyén kezelje. Még csak tizenkilenc éves. Egy olyan pályára érkezel, amit már ismersz és amin a múltban jól teljesítettél – mint egyes európai pályákon –, és aztán hátrányban vagy. Van egy szenzációs csapattársad, aki a lehető legjobb. Aztán egy olyan pályára mész, amit nem ismersz, és szinte kisebb rajtad a nyomás. Az elvárásaid alacsonyabbak, és mindenki másé is. Ez kisebb nyomást jelent, mint az európai versenyeken tapasztalta, és ennek nagy szerepe van”

– mutatott rá Wolff.

Habár időnként a Mercedes is csak növelte a nyomást az újoncon, összességében megfigyelhető, hogy a csapat igyekszik kímélni és óvni Antonellit. Aligha véletlen, hogy az eddigi legjobb hétvégéje után Wolff meglepően visszafogottan ünnepelt. Valahányszor az olasz remekléséről kérdezték, külön említette George Russellt is, aki a futam hajrájában szintén egy gyorsabb vetélytársat, Oscar Piastrit tartotta maga mögött. „Mindkettejükre büszke vagyok. Mindkettejükre nyomás nehezedett az utolsó körökben, mert gyorsabb autó volt mögöttük. Kimitől igazán nagy teljesítmény volt, hogy maga mögött tartott egy Max Verstappent! Büszke vagyok” – mondta Wolff a verseny után például az ORF-nek, majd hozzátette: „Jó látni ezt. Mindig tudtuk, hogy képes rá. Vannak jó és rossz napok – a mai egyértelműen jó volt.”

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes)

Wolffot a német Sky Sport arról is kérdezte, van-e szerepe a mostani remeklésben annak, hogy Antonellit ezúttal nem kísérte el az amúgy szinte minden nagydíjra vele utazó édesapja. „Nem, a családja Las Vegasban megint itt lesz. Jó, hogy ilyen sok időt tölt a mérnökeivel, de végső soron az apja is jól ismeri a motorsportot, és mindig is nagy támogatója volt. Ezért van a Forma–1-ben, szóval tiszteletben kell tartani ezt” – utalt arra, hogy ő nem nevezné figyelemelterelésnek az édesapa állandó jelenlétét.

Wolff nemcsak a mostani ünneplés terén próbálta laposan tartani a labdát, hanem a folytatás kapcsán is.

„Mindig mondtuk, hogy ez egy tanulóév lesz számára, nagyon jó eredményekkel és nehéz pillanatokkal. Brazíliába jött, nem ismerte a pályát, és odacsapott. Nem hibázott. Igazán elégedett vagyok vele. Viszont nem várhatjuk tőle, hogy mostantól minden hétvégéje ilyen lesz. Ez még mindig egy fejlődési folyamat”

– hívta fel a figyelmet.

„Mindig hittem, hogy el fogja kapni a fonalat, és ezért is volt világos végig, hogy Kimi jövőre is velünk marad. Nem voltak illúzióink annak kapcsán, hogy ezekkel a bonyolult autókkal és a gumikezeléssel még tanulnia kell. Innen nézve ez nagyszerű eredmény. Az egyik a jó napok közül. Voltak nehezebb pillanatok is, de afelől sosem volt kétségünk, hogy milyen lesz. Csak mindig próbálom visszafogni az elvárásokat vele kapcsolatban. Az olaszok legendaként beszéltek Kimi Antonelliről Montreal és Miami után, és ez extra terhet jelent. Szóval maradjunk csak két lábbal a földön. Második lett, kivédekezte Max ellen, és ez nagyon meggyőző, de mi versenyeket és világbajnokságokat akarunk nyerni” – utalt arra Wolff, hogy ez most csak egy részsiker, a cél még igen messze van.

Antonelli kiváló hétvégéje ellentmondásos módon tehát az újonc egyik gyenge pontját is kiemelte: a nyomásra való érzékenységét. Egyúttal viszont a megoldás felé is mutatott: minél több ilyen hétvégéje lesz, annál magabiztosabbá válik, és annál inkább elfojthatja a kételyeit és az idegeskedését.