Szerencsétlen baleset miatt esett ki Charles Leclerc két hete a Sao Pauló-i Nagydíjon. A biztonsági autós fázist követő újraindításnál ő kívülről, Oscar Piastri pedig belülről próbálta támadni az egyes kanyarban a rosszul nekirugaszkodó Andrea Kimi Antonellit. Piastri összeért Antonellivel, és a Ferrarinak lökte a Mercedest, ami Leclerc versenyének végét jelentette.

Az FIA Piastri felelősségét állapította meg a balesetben, és egy 10 másodperces időbüntetéssel sújtotta a mclarenest. Arra hivatkoztak, hogy a kanyar csúcspontjáig az autója első tengelye nem került egy vonalba Antonelli visszapillantójával, ezért a versenyzési irányelvek alapján nem volt joga helyet követelni magának a belső íven. Emellett az is tényező volt, hogy Piastri blokkolta a kerekét, amit az FIA általában úgy kezel, hogy nem volt teljesen irányítása alatt az autó.

Az eset után több résztvevő is védelmébe vette Piastrit. Leclerc kiemelte: irányelvek ide vagy oda, Antonelli legalább olyan mértékben felelős, mint ellenfele, mert nem vehet be úgy egy kanyart, hogy nincs tekintettel arra, van-e mellette valaki, akár vonalba kerül vele, akár nem. Piastri is emiatt érezte szigorúnak az ítéletet, továbbá megjegyezte: a blokkolására eleve csak azért került sor, mert látta, hogy zárul előtte az ajtó, és próbált tenni valamit az ütközés ellen.

A büntetés a versenyzési irányelvek felől nézve egyértelmű és érthető volt. Mindez azonban ismét ráirányította a figyelmet a sokat vitatott előírásokra, amiket az idény során már sok versenyző visszásnak nevezett. Las Vegasban a versenyzőszövetség, a GPDA egyik igazgatója, Carlos Sainz is támadta az irányelveket, és Piastri túlzó büntetése kapcsán a helyzet mielőbbi megvitatását szorgalmazta.

„Sürgősen megoldást kell találnunk erre, mert az a tény, hogy Oscar Brazíliában büntetést kapott, elfogadhatatlan számomra ebben a kategóriában, a motorsport csúcsán! Nem fogom elmagyarázni, miért. Mind láthatták, mi történt. Mindenki, aki már látott versenyzést, tudhatja, hogy ez egyáltalán nem Oscar hibája volt. Mindenki, aki már versenyzett autóval, tudhatja, hogy semmit sem tehetett az ütközés elkerüléséért”

– állapította meg a Williams versenyzője.

Charles Leclerc, Andrea Kimi Antonelli és Oscar Piastri balesete (Fotó: XPB)

Nem véletlen persze, hogy Sainz ennyire hangosan szólalt fel Piastri büntetése ügyében: ő már hetek óta hangoztatja, hogy valami nincs rendben az FIA irányelveivel, és ez saját kárán is dühítette. Zandvoortban egy Liam Lawsonnal szembeni külső íves előzésért kapott büntetést, amit aztán a Williams felülvizsgálati kérelme után visszavont végül az FIA. Monzában Oliver Bearman ellene kapott büntetésével sem értett egyet – mindkét esetben a versenyzési irányelvekre hivatkozott az FIA. De az Andrea Kimi Antonelli elleni ütközéséért járó büntetés miatt is morgott.

„Én ezt nem értem. Nem értettem a zandvoorti büntetésemet, és nem értettem, miért büntették Ollie-t, amikor ütköztünk Monzában. Nem érdemelt büntetést, és a verseny után egyből meg is mondtam ezt neki. Nem értettem, miért kaptam tíz másodpercet Austinban. Aztán itt volt ez a brazíliai eset, ahol idén több baleset is volt, és szerintem ez már túl sok, a sportnak nem itt kéne tartania” – kritizált.

A kérdéses versenyzői irányelveket az FIA a múlt évi austini és mexikói vitatott esetek után, a versenyzőkkel konzultálva és velük egyetértésben módosította, tehát elmondható: a hatályos irányelveket a versenyzők kérték. Felmerül a kérdés, mi lenne a jobb megoldás. Sainz előrebocsátotta, hogy a jövő héten Katarban fognak egyeztetni az FIA-val a problémás kérdésekről, így például a versenyzési irányelvekről.

„Nehéz megítélni ezt, mert két irányba is indulhatsz. Kritizálhatod azt, ahogyan leírták a versenyzési irányelveket. Kérhetjük a bírókat, hogy a lehető legszigorúbban alkalmazzák ezeket az irányelveket, és a bírók csak a munkájukat végzik. Vagy mondhatjuk, hogy az irányelvek csak irányelvek, és a bíróknak akként is kéne tekinteniük rájuk, nem kéne feketének vagy fehérnek venniük őket. Nem igazán tudom, mi lenne a megoldás. Mindannyiunknak össze kell ülnünk és meg kell vitatnunk. Nagyon egyértelmű számomra a brazíliai történések után, hogy ami most van, az nem működik, ha tíz másodperces büntetést kell adnunk egy fickónak, aki nem is tett semmi rosszat.”

Sainz kiemelte, ebben a helyzetben szinte alig történhetnek igazi „versenybalesetek”, mert mindig azt nézik, melyik autó hol állt a másikhoz. „A másik dolog, amit nem értek, a blokkolás. Amikor elfékezést látsz, a bírók egyből úgy értelmezik ezt, hogy nem te irányítasz. Egy blokkolás nem mindig jelenti ezt. Elfékezheted magad úgy is, hogy közben eléred a csúcspontot. Én Austinban azért blokkoltam, mert reagáltam Kimi mozdulatára, és Oscar is reagált rá Brazíliában, ezért blokkolt. Nem arról van tehát szó, hogy nem irányítottad és lemaradtál a csúcspontról, és ezzel nagy balesetet okoztál. Ezt felül kéne vizsgálnunk” – állapította meg Sainz.

Andrea Kimi Antonelli és Carlos Sainz austini balesete (Fotó: XPB)

A spanyol végül ismét előállt egy megoldási javaslattal, amit már nem először említ: az állandó bírók alkalmazását vetette fel. „Jó bírókkal, akik igazán jól értik a versenyzést. És következetes bíráskodással az év során, hogy tudjuk magunk között, hogy kinek a hibája volt. Ők tudnák, hogy kinek a hibája volt. Szerintem ha három állandó bírónk lenne, és tudnánk, hogyan alkalmazzák a büntetéseket az évek során, akkor meglenne a beidegződés, tudnánk, mi ér büntetést és mi nem. Szerintem akkor még irányelvek nélkül is tudnánk, kinek a hibája volt, és mi volt csak merész versenyzés. Nincs tökéletes megoldásom, én erre gondolok. Sosem versenyeztem úgy, hogy mindig ugyanazok voltak a bírák, de éppen azért próbálnám meg ezt, mert ez az egyetlen, amit még sosem próbáltunk” – vezette le Sainz.

Csapattársa, Alexander Albon mindeközben szkeptikus, hogy létezik-e egyáltalán megoldás.

„Nem tudom, láttak-e már versenyzői eligazítást, de az örökkévalóságig is tarthatnának. A különböző versenyzők különböző véleményen vannak minden témában. Én nem tudom, hogyan lehetne valaha is megoldást találni – talán mindig így lesz.”

„Nem vagyok túl optimista, szóval csak azzal foglalkozom, én hogyan versenyzem. Már csak ezért sem szeretnék George és Carlos helyében lenni…” – utalt arra, hogy ő nem szívesen vállalna vezető szerepet a GPDA-ban.