„Stabillá vált. Ugyanakkor megjegyezném: most Max állt mellette az első sorban, és egészen más volt…” – jegyezte meg élcelődő elégedettséggel Helmut Marko Red Bull-tanácsadó Lando Norrisról a Las Vegas-i Nagydíj után. Egyfelől arról beszélt, hogy nem lepi meg a McLaren-versenyző utóbbi hetekben mutatott remek formája, mert mindig is úgy gondolta, hogy a brit alapvetően gyorsabb versenyző Oscar Piastrinál. Másfelől ráirányította a figyelmet arra, hogy Norris nagy előrelépése és magas szintje is relatív, ha azt egy négyszeres világbajnokéhoz, Max Verstappenéhez viszonyítjuk.

Marko megjegyzései nyilván a szokásos pszichológiai játszmának a részei, amit ő már az időmérő edzés után elkezdett azzal, hogy interjúi során megüzente Norrisnak: Verstappen agresszív lesz és kockáztatni fog a rajtnál, mert muszáj, neki viszont bajnoki éllovasként óvatosnak kell lennie…

A Las Vegas-i verseny rajtja aztán tényleges alapot adott a két versenyző szembeállítására.

Lando Norris és Max Verstappen csatája a rajtnál (Fotó: Formula1/X)

Visszaüt az agresszió, ha nem elég precíz

Norris az időmérő megnyerése után Marko figyelmeztetésére reagálva jelezte: pontosan tudja, hogy mire számíthat Verstappentől a verseny kezdetén, de ő fel fogja venni a kesztyűt. A szavakat másnap tettek követték. Ahogy kialudtak a lámpák, Norris agresszíven ráhúzta a kormányt Verstappenre, egyből az orrára csapva az ajtót a porosabb belső íven.

Ha önmagában e manővert nézzük, Norris remekül csinálta: a saját fegyverével, a könyörtelenséggel szorította sarokba Verstappent, még mielőtt a holland szóhoz juthatott volna. Szépséghiba, hogy a következő pillanatban egyetlen melléfogással össze is döntötte, amit elkezdett felépíteni.

Ahogy áthúzott a belső ívre, Norrisnak kevesebb ideje maradt a fékezési pontig, és mire a fékbe taposott, máris túl késő volt. Az autója nem tapadt annyira, hogy ilyen rövid idő alatt be tudja venni a kanyart, lecsúszott az ívről, a fékpontra a bevágás ellenére is gondosan figyelő Verstappen pedig átmosolyogva megköszönte az első helyet, majd elhúzott, miközben Norrisra Russell is lecsapott.

A bajnoki éllovas így vesztett két pozíciót azzal, hogy próbált elébe menni a dolgoknak, és támadással védekezett Verstappen esetleges könyökkitétele ellen. Esete megmutatta, hogy agresszívnek lenni egy dolog, az igazi művészet az, amikor precízen és higgadtan vagy agresszív.

Lando Norris letér az ívről a rövid féktávja után az első kanyarban (Fotó: Red Bull)

Verstappen bosszantással kergette hibába Norrist?

A Marko-féle fenti csipkelődéseket el lehetne intézni egy kézlegyintéssel, mondván, az öreg „Doktornak” már megint csak a szája nagy. Az osztrák viszont nem véletlenül ilyen éles nyelvű az interjúi során: pontosan tudja, hogy egy határon egyensúlyozó sportban a legenyhébb fuvallat is kibillenthet az egyensúlyodból.

Hogy mennyire így van, azt Las Vegasban a versenyzője mutatta meg, aki a bemelegítő körön a nagy lemaradásával férkőzött Norris bőre alá…

A Las Vegas-i hétvégén a 17 fokos hidegben a gumik és a tapadási viszonyok játszották a főszerepet. Aki képes volt megfelelően felmelegíteni az abroncsokat, előnybe került azokkal szemben, akik félmunkát végeztek vagy egyáltalán nem kezelték jól a gumikat. A rajt előtti bemelegítő körnek emiatt talán még a megszokottnál is nagyobb szerep jutott ezen a rendhagyó pályán.

Norris hol gyorsabban és agresszívebben, hol lassabban, a többieket bevárva haladt a bemelegítő körön, annak végén viszont beengedett egy külső szereplőt az előkészítés folyamatába: Verstappent…

Lando Norris és Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Miután mérnöke, Will Joseph közölte vele, hogy öt kerékégetést (rövid gyorsítások, amiknél a hátsó kerekek kipörgetésével melegítik a gumikat) kér tőle, Norris többször a visszapillantójába nézett, majd látva a tőle eléggé lemaradó Verstappent, panaszkodni kezdett:

„Szórakozik a nagy lemaradásával. Ez bőven túl van a megengedett határon. Ugyan már! Csak szórakozik! Ilyet nem csinálhatsz!”

Joseph nem igazán reagált Norris kijelentésére, csak empatikusan helyeselt. Mindeközben Verstappen versenymérnöke, Ginapiero Lambiase precíz utasításokat adott bajnokának, aki ezalatt egy szót sem szólt. „Rendben, Max. Megerősítem: öt kerékégetést, öt kerékégetést! Húsz méterrel az egyes biztonsági autós vonal előtt. A tapadás jónak tűnik a baloldalon. Légy kedves és agresszív!” – mondta, miközben szavai egyszerre tükrözték a rutint és az összeszokottságot.

A kért öt kerékégetést mindkét versenyző teljesítette, de volt egy apró különbség. Verstappen valamivel agresszívebben és hosszabban melegítette a hátsókat, Norris a panaszkodás közben csak rövidebb kipörgéseket csinált, majd bosszankodva állt be az első rajtkockába.

Stella le akarta nyugtatni Norrist

Eltérő autók, eltérő módszerek – a pontos válaszokat csak a csapatok mérnökei tudhatják, de kívülállóként nehéz nem összekötni azt a tényt, hogy Norris a gumi-előkészítésnél Verstappennel is foglalkozott, azzal a ténnyel, hogy az autója nem tapadt be végül úgy az első kanyarban, ahogyan kellett volna, illetve azzal, hogy Norris saját bevallása szerint is elmérte a féktávot a rámenős bevágása után.

Hogy ez egy ok-okozati kapcsolat lehet, azt a McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella is elismerte, akit a Sky Sports a futam után arról kérdezett, nem lehet-e, hogy Norrist egyszerűen felhúzta Verstappen szándékos bemelegítő körös lemaradása, és dühből lett ilyen agresszív és pontatlan a rajtnál.

„Ez jó kérdés. Én a boxfalon valójában azt gondoltam, szólok Willnek: mondja meg neki, hogy nyugodjon meg. Nem tudjuk, hogy ennek volt-e szerepe vagy sem. Próbálta védeni a pozícióját, de a belső oldalon szerintem sokkal kisebb tapadást tapasztalt, mint várta, és egy kicsit túlcsúszott.”

„Ilyen a versenyzés. Pozíciót vesztettünk vele, és egyet visszanyertünk a pályán Russell ellen. De amúgy sem venném biztosra, hogy Verstappen mai tempója mellett meg tudtuk volna tartani a vezető pozíciót” – mondta Stella, némiképp felmentve Norrist a pozícióvesztés kapcsán.

Lando Norris, Max Verstappen, George Russell (Fotó: Red Bull)

Kínos pillanat, fontos lecke

Norris abban egyetértett Stellával, hogy a győzelmük nem az első kanyarban úszott el. Verstappen szerinte is túl gyors volt ezen a versenyen ahhoz, hogy legyőzzék őt. Azt viszont nem is tagadta, hogy csúnyán elszúrta a manővereit.

„Eléggé kínos! Egyszerűen túl későn fékeztem.”

„Én győzni vagyok itt. A második hely is nagyszerű eredmény, és el voltam kényeztetve az előző hétvégék alakulásával. Az első kanyart csúnyán elszúrtam, és emiatt oda lett a vezető pozícióm. De nem ezen ment el a győzelem. A győzelem a tempóhiányon ment el: nem voltunk elég gyorsak, és sok gondunk volt az autóval is. Tanulnom kell az egyes kanyarból, és jobb munkát kell végeznem. Itt most nem teljesítettünk elég jól” – összegzett Norris, még a későbbi kizárása előtt.

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Apró pontatlanság, apró részletek – Las Vegasban láthattuk, hogy milyen jelentőséggel bírhatnak. Norrisnak az utóbbi hetekben elsősorban nem Verstappen közeledésével, hanem az Oscar Piastrira való felzárkózással kellett foglalkoznia. Ők ketten most egyenlő ellenfelei lettek: Verstappen és Piastri is 24 pontra van tőle a bajnokságban a McLaren kizárása után.

Katarban elválik, igaza van-e az élcelődő Markónak, és Norris mostanság nyújtott remek formáját valóban befolyásolja-e, ha a fő ellenfele nem a kevésbé rutinos csapattársa, hanem a bajnoki rutinnal bíró, bosszantóan következetes és minden részletre figyelő Verstappen…

Boxutca podcast 14:00-tól a Nemzeti Sportrádióban és 18:00-tól az M4 Sport YouTube-oldalán, valamint az m4sport.hu-n.