Győzelmi kényszerben érkezett Katarba, és győzelmi kényszerben volt az időmérő edzés előtt is Max Verstappen, de eddig semmi sem az elképzelései szerint alakul. A Red Bull ismét nehézkesen indította a hétvégéjét a problémás autójával, és erre ráment a sprintjük. A pattogó RB21-essel bajnokuk már annak örülhetett, hogy csak egy ponttal nőtt a Lando Norrisszal szemben bajnoki hátránya. Ez az egy pont is elég azonban ahhoz, hogy vasárnap már csak egy módon tarthassa életben a reményt: Norris legyőzésével.

Innen nézve Verstappen állhatna jobban is és rosszabbul is. Norris a második, ő a harmadik rajthelyet szerezte meg az időmérőn. Ebből a pozícióból előzni nem lehetetlenség, a Q3-as másfél tizedes (Oscar Piastrival szemben 0,264 másodperces) hátránya viszont jelzi, nem ő ül a gyorsabb autóban.

„Az autó valamivel jobb volt. Még mindig küzdünk ugyanazzal a problémával, csak kisebb mértékben. De természetesen így is hátráltatott abban, hogy gyorsabban menjünk. A harmadik hely összességében jó egy olyan pályán, ami a kialakításával a mi autónk számára kicsit nehéz jelenleg. A hosszú kanyarok túlmelegítik az első kerekeket, és ez nem kedvez nekünk”

– értékelt Verstappen az M4 Sportnak.

A sajtótájékoztatón kifejtette, alapvetően az alulkormányzással gyűlik meg a bajuk a katari pályán. „Jobb lett, de még mindig nem volt elég tapadása elöl, ami korlátozza az embert a kör során. Főleg itt, a hosszú, közepesen gyors kanyarokban. Emiatt nem tudod jobban nyomni. Ez történt az időmérőn is. Próbáltunk többet kihozni belőle, az előkészítéssel és mással, amiken még lehet változtatni. Rendben van, de a jelenlegi problémáink bekorlátoznak.”

„Változtattunk pár dolgon, amiről úgy gondoltuk, segít. És segített is. Sajnos még így is megvoltak a korlátok. Maradtak, de már jó ideje megvannak, nem hirtelen érkeztek itt. Ez idei gyenge pontunk, főleg ezekben a hosszú, közepes kanyarokban.”

A Red Bullra egész évben jellemző a mostani hullámzás. Gyakran indultak komoly hátrányból péntekenként, hogy aztán a folytatás egy nagy kapaszkodás legyen számukra. Hol sikerült helyrepofozniuk az RB21-est, hol nem. „Ez mindig közös munka eredménye. Elmondom, mit érzek, mik a javaslataim, a csapat megnézi az adatokat, és eljuttok egy következtetéshez, remélve, hogy az autó jobb lesz. Egy kicsit jobb lett, de persze nem elég jó. Legalább kicsit jobb volt vezetni” – mondta a folyamatról Verstappen.

Verstappen elismerte, bosszantó számára, hogy egy ilyen fontos hétvégén nem tud többet tenni ennél.

„Reméltem, hogy egész évben kicsit versenyképesek leszünk. És főleg most, amikor igazán szükség lenne rá”

– mondta, amikor az év egészére tekintett vissza.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

A katari sprint bizonyította, mennyire nehéz előzni ezen a pályán. Verstappen számára már csak ezért is kínálhat reményt a rajt. Amennyiben Norris elé tudna kerülni az elején, akár a lassabb versenytempójával is tarthatná a britet – és ezzel a reményt is a címvédésre.

„Próbálok jól rajtolni, és meglátjuk, mi lesz. Reálisan nézve nem egyforma a tempónk, szóval talán nehéz lesz tartani velük a lépést. De sosem tudhatod, hogy mi történhet a rajtnál és az első kanyarban. Minden lehetőséget nyitva tartunk”

– mondta Ujvári Máténak Verstappen.

Azzal tisztában van, hogy muszáj legyőznie Norrist. „Nos, ha nem előzöm meg, akkor több pontot szerez, mint én. Nehéz lesz. A sprinten is próbálkoztam, de egyszerűen eljutunk abba a tartományba, amikor sokat bajlódunk a gumival, és nem igazán tudjuk tartani a lépést. És Oscar utolsó köreiben futott idői… nekem le kell vágnom egy kanyart ahhoz, hogy én is ilyet fussak! Talán egy kicsivel jobb lehet, de nehéz lesz. Hosszú a verseny, bármi megtörténhet.”

Verstappen szerint nincs rá garancia, hogy a vasárnapi futam olyan egyhangú lesz, mint a sprint volt. „Talán, talán nem. Sosem tudhatod, mi lesz a versenyen. A sprint valóban unalmas volt, mert nem tudod követni a másikat, a gumik túlmelegszenek. Emellett a gyors kanyarok és a nagy tapadás miatt is nehéz. Holnap sokkal több üzemanyag kerül az autóba. A rajt fontos, de sosem tudhatod. Az is lehet, hogy más autók teszik tönkre a te versenyed. Képtelenség most megmondani, hogy holnap unalmas lesz-e.”