A negyedik rajtkockába kvalifikálta magát George Russell a Katari Nagydíj szombati időmérő edzésén. Ez két hellyel rosszabb eredmény, mint a sprintidőmérőn, ahol mindössze pár századmásodperc választotta el a pole pozíciótól. A McLaren legyőzésére ezúttal nemigen volt esélye, Max Verstappennel viszont szoros csatát vívott a harmadik helyért. A holland végül 0,011 másodperccel bizonyult gyorsabbnak.
Russell az időmérő alatt ismerős problémára panaszkodott a rádión: megint gondjai voltak a kormányzással. Egy hete Las Vegasban az esős időmérőn az zavarta meg, hogy elnehezült a kormánya a Q3-ban. A jelenség aztán a másnapi verseny első köreiben is visszatért. Most megint hasonlót tapasztalt.
„Amikor jobbra kanyarodtam, a kormány sokkal könnyebb volt, mint amikor balra fordultam. Nem a legklasszabb érzés, amikor kanyarodás közben hol könnyű, hol nehéz.”
„Voltak problémáink az elmúlt két versenyen. Nem önmagában a kormányról van szó, hanem a felfüggesztésről, a kormányrúdról, ami tartja a kormányt, az erőforrásegységről – több oka is lehet ennek” – magyarázta Russell az M4 Sport riporterének, Ujvári Máténak.
George Russell (Fotó: XPB)A kérdésre, tart-e attól, hogy a versenyen is visszatér a probléma, elmondta: „Nem tudom. Remélem, nem. Az FIA biztosan engedi majd, hogy ellenőrizzük, főleg azok után, milyen gondunk volt a múlt héten. Végső soron nem emiatt nem végeztünk előrébb. A McLaren ma tett egy lépést előre, ami lenyűgöző. Bosszantó, hogy ilyen kis hátránnyal lemaradtam a harmadik helyről.”
Toto Wolff a német Sky Sportnak elismerte, nem teljesen érti, mi történik Russell kormányával.
„Nem látunk semmit az adatokon. Próbálkoztunk már a cserével. Van valami, ami hátráltatja, de nem tudjuk, mi lehet az.”
Az osztrák szerint ha fel is lép a probléma a versenyen, Russell meg fogja oldani. „A versenyen is előjött már, de megszokta, együtt tudott élni vele. Nem hiszem, hogy katasztrofális” – mondta Wolff.
A csapatfőnök elismerte, nem teljesen elégedett a 4. és 5. rajthellyel a sikeres sprintjük után. „A jó oldala, hogy a köridők versenyképesek voltak. De az első négy nagyon szoros, és mi a rossz oldalon állunk a rajtnál, ami nem ideális. A negyedik és az ötödik hely első ránézésre talán nem tűnik olyan rossznak, de én inkább vagyok dühös, mint boldog.”
George Russell (Fotó: XPB)Az 5. rajthelyet megszerző Andrea Kimi Antonellinek szombaton meggyűlt a baja a pályahatárokkal, amiért a sprinten 5 másodperces büntetést is kapott, és ezzel elbukta annak lehetőségét, hogy Cunoda Juki előtt zárjon az 5. helyen. Az olaszban az időmérője is hagyott hiányérzetet. „Kissé csalódott vagyok a Q3-mal, többre számítottam. Nem futottam jó kört a végén, és nagy kár érte. Jobbat vártam. Így is erős edzés volt, sokat javultam a Q1-ben, a Q2-ben és a Q3-ban, csak nem érzem úgy, hogy mindent összeraktam ma. Így is ötödik vagyok, jók az esélyeim” – mondta az olasz az M4 Sportnak.
Wolff a pályaszélesítés kapcsán megjegyezte: „Nem értem, miért megy át mindig azon a fehér vonalon. Szerintem eléggé átláthatatlan, de egyszerűen többet kell ráhagynia.”
A Mercedes ott a dobogó közelében, de kérdés, fel is állhat-e rá vasárnap. Wolff úgy érzi, ez már a futam elején eldőlhet. „Minden azon múlik, hogyan alakul a rajt. Aztán szerintem tarthatjuk a pozíciót vagy egy jó eredményt érhetünk el. De ha a rajnál nem kerülsz előre, akkor nehéz lesz.”
