Tartottak attól az F1 résztvevői, hogy túlságosan kiszámíthatóvá válhat a Katari Nagydíj a csak arra a hétvégére bevezetett extra gumiszabályok miatt, abszurd módon mégis taktikai eltérések hoztak fordulatot a versenybe.

A Pirelli 25 körben húzta meg a határt – ennyit teljesíthetett minden szett a hétvégén a loszaili versenypályán. A 25 körös határt viszont nem volt muszáj elérni, vagyis a csapatok arról szabadon dönthettek, hogy az 57 körös távot hány körből álló szeletekre osztják fel a három gumijukon.

Amikor a biztonsági autó a 7. körben pályára hajtott, a csapatoknak el kellett dönteniük, hogy feláldozzák-e ezen választás szabadságát. Ha valaki bizonytalan volt, hogy egy-egy garnitúra tényleg megfelelő szinten bírni fog 25 kört, az elgondolkodhatott. A 10 csapatból viszont 9 nem tette, és egyből a boxba hívták versenyzőiket (kivéve a Haast Esteban Oconnál, ami mögött más taktikai megfontolás állt). E döntés azért volt ennyire egyértelmű, mert a mérleg másik serpenyőjében nem egy lehetséges előny, hanem egy garantált előny hevert: a biztonsági autó mögötti kerékcserével nagyjából 16 másodpercet lehet megspórolni egy normál kerékcseréhez képest.

A McLaren ennek ellenére úgy döntött, nem él az azonnali előnyszerzéssel, inkább ragaszkodik a későbbi potenciális előnyszerzés lehetőségéhez – amit azonban végül vihetett magával a repülőtérre használatlanul…

Oscar Piastri és Lando Norris (Fotó: XPB)

Az élen állóknak mindig először kell dönteniük, és ők sosem reagálhatnak mások lépéseire. Emellett az sem könnyű helyzet, amikor két bajnokesélyes versenyző küzd egy olyan csapatban, amelynek legfontosabb alapelve az egyenlőség fenntartása. Ezek mind enyhítő körülmények a McLaren oldalán. Ugyanakkor az mégis beszédes, ahogyan a többi csapat reagált a wokingiak vasárnapi stratégiájára: az általános meglepettség volt a jellemző…

„Igen, meglepődtünk” – mondta Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke. „Mindig könnyű utólag megmondani, hogy mi volt a helyes stratégia, de mi nagyon meglepődtünk, mert a magunk részéről lényegében előre eldöntöttük, hogy ez lesz az első kör, amikor élünk a kerékcsere lehetőségével. Persze azt nem tudom megítélni, ők hogyan gondolkodtak.”

A ferraris Frédéric Vasseur elismerte, a 7. kör határeset volt a biztonsági autós kerékcsere szempontjából, ugyanakkor a lehetséges haszon így is mindent felülírt. „A verseny előtt megállapítottuk, hogy a legrosszabb forgatókönyv a hetedik körös biztonsági autó lenne, mert akkor még ötven köröd lesz hátra, és ezt azt jelenti, hogy mindenki ekkor és a harminckettedik körben áll ki. Ennél az esetnél senki sem előzött meg mást, kivéve a McLaren, akik nem ilyen stratégián voltak.”

„Az igazat megvallva nem értettem ezt, mert számomra teljesen világos volt, hogy a hetedik körben biztonsági autó esetén ki kell állni. Talán attól féltek, hogy az egyik autójuk blokkolni fogja a másikat a boxutcai forgalom miatt, és előnybe kerül az egyik autó a másikkal szemben. De az igazat megvallva inkább nem is szeretném ezt kommentálni”

– mondta a francia.

Oscar Piastri (Fotó: XPB)

Az Aston Martin versenycsapatát irányító Mike Krack is egyértelműnek látta a helyzetet. „Igen, nagyon meglepődtem, mert az ember előkészül, és vannak ilyen határesetes helyzetek a biztonsági autóval, hogy mennyi van még hátra a versenyből, és mennyi a maximális körszám. Az a tény, hogy mindenki kiállt, kivéve két autót, megmutatja, hogy ez talán hiba volt” – mondta ki a luxemburgi.

A Williams csapatfőnöke, a korábban a Mercedes stratégiai igazgatójaként dolgozó James Vowles eközben elismerte, ők fontolgatták annak lehetőségét, hogy a pontzónán kívül lévő Alexander Albont mégis a pályán tartják, hátha nyerhet ezzel pozíciókat. Végül azonban ők is mérlegelték az előnyöket és a hátrányokat, és a kiállást választották. „Elég egyértelmű volt. Délelőtt foglalkoztunk ezzel, és onnantól nem is tértünk el ettől. A verseny alatt vitáztunk ugyan Alex esetében, Carloséban viszont nem. Carlosnál teljesen biztos volt, hogy ki fog állni. Alexnél vitáztunk arról, hogy próbálkozzunk-e valami mással, mert akkor nem volt pontszerző. De arra jutottunk, hogy ez tizenhat másodperccel gyorsabb így, és ilyenkor ezt meg kell ragadni. És nagyon is helyes döntésnek bizonyult” – mondta a brit.

Egymás hibáztatása helyett

Ezzel kiosztották a bizonyítványt a McLaren stratégiai csapatának. Andrea Stella csapatfőnök most mindent megtesz, hogy a pótvizsga sikeres legyen… „Ami a rossz helyzetfelismerést illeti, mindent magunk között fogunk megvitatni és felülvizsgálni.”

„Ki fogunk értékelni bizonyos tényezőket, mint például azt, hogy elterelte-e a gondolkodásunkat, hogy úgy hittük, nem minden autó fog kiállni. Nagyon alaposan ki fogjuk ezt elemezni, de ami ennél is fontosabb, hogy úgy tegyük, ahogyan szoktuk: konstruktívan, analitikusan”

– utalt arra, hogy az érzelmek nem kaphatnak szerepet a folyamatban.

Andrea Stella (Fotó: XPB)

Stella ezt már csak azért is fontosnak tartja, mert az egymásra mutogatás megbontaná a csapategységet, amit ők próbálnak elkerülni. „Csalódottak vagyunk, de az elemzés elindulásától csak még inkább elszántak leszünk, tanulni akarunk belőle, alkalmazkodni és erősebbé válni csapatként, mert ez egy csodálatos lehetőség, hogy megnyerhetjük az egyéni világbajnokságot, és megtörhetjük Verstappen dominanciáját. Szeretnénk a legjobb formánkban szembenézni vele, és várom már a következő versenyt, hogy láthassam a csapat erős reakcióját” – mondta Stella.

És hogy mire fel ez a sok hiba a McLarennél? Stella szerint természetes, hogy egy versenyző vagy csapat életében vannak rosszabb időszakok. „Nincsenek kimondott okok. A vegasi kizárásunknál a probléma nagyon más volt, mint az itteni. Nem hinném, hogy lennének kimondott okok. Ez csak megmutatja, hogy a versenyzésben minden részletet kézben kell tartanod. Nincsenek okai a hibáknak egy adott időszakban, inkább csak nagyon szoros a küzdelem, nagyon nagy a tét, és mi csapatként ki vagyunk téve ennek. De ez nem változtat a munkánkon. Egyszerűen gondoskodnunk kell róla, hogy tökéletes hétvégéink legyenek” – mutatott rá a McLaren csapatfőnöke.