Kedden hivatalossá vált, hogy a Red Bull nem ad ülést Cunoda Jukinak a 2026-os szezonban. Versenyzőjük ettől függetlenül a családban marad: teszt- és tartalékversenyzőként alkalmazzák a következő idényben. „Szeretném a Red Bull összes dolgozója nevében megköszönni neki, amit eddig tett, és tudjuk, hogy értékes segítséget fog jelenteni a 2026-os projektjeinkben” – mondta Laurent Mekies csapatfőnök a jelenlegi versenyzőjéről.

Cunoda a hírek szerint egy kompromisszumos megállapodás részét képezi a Red Bull és a Honda között. A bikások Abu-Dzabiban teljesítik az utolsó versenyzőket a japán motorgyártó partnereként, jövőre ők saját motorral fognak versenyezni, a Honda pedig az Aston Martinnal folytatja. A motorváltás elméletben ellehetetleníthetné a Red Bull régi autós tesztjeit, erre azonban az FIA hozott egy intézkedést: kötelezi a motorgyártókat arra, hogy a korábbi csapataikat az együttműködésük lezárulása után is ellássák erőforrással a két évnél régebbi autókkal való teszteléshez.

A motorgyártók a régi motorok biztosításához bármekkora összeget kérhetnek a csapatoktól – és itt jön a képbe Cunoda Juki, aki a Honda pártfogoltja. A hírek szerint a Red Bullt némi kedvezményt kaphat a régi autós tesztekhez biztosított motorok árából azért cserébe, hogy tesztversenyzőként foglalkoztatja és be is veti Cunodát a 2026-os év során.

Az már a nyári szünet előtt kiderült, hogy a Red Bull elsőként a Hondával egyeztetett Cunoda jövőjéről. Helmut Marko tanácsadó Katarban elárulta, ezúttal a tesztkérdésben is tárgyalóasztalhoz ültek. „Mindig jó és sportszerű kapcsolatunk volt a Hondával. Volt egy megbeszélésünk pénteken, és szerintem jó úton járunk ezen probléma megoldásához” – mondta az Autosportnak az osztrák.

Cunoda Juki (Fotó: Red Bull)

A Red Bull számára több szempontból is fontos lehet a régi autós teszt. Bár jövőre három előszezoni tesztet is rendeznek, Arvid Lindblad újoncként fog bemutatkozni a Racing Bullsnál, és kell neki az extra felkészülési lehetőség. Emellett a Red Bullhoz feljebb lépő Isack Hadjarnak is jól jöhet, ha a három gyakorláson kívül is tesztelhet új csapatával – miközben így maga Cunoda is tesztlehetőségekhez juthat az éven belül.

Cunoda Katarban elmondta, nincsenek még tervei arra az esetre, ha nem kap újabb esélyt a Red Bulltól. Korábban találgattak arról, hogy a Hondát követve az Aston Martinnál köthet ki tartalékként, de az Indycarral is hírbe hozták őt. A Red Bull-os kispad az F1-es reményét is életben tarthatja. Korábban Alexander Albon és Daniel Ricciardo is eltöltött egy szezont tesztversenyzőként a csapatnál, és végül mindketten vissza tudtak térni a rajtrácsra, az ausztrál már a szezon közben.

Az úgynevezett régi autós tesztek kevés korlátozással kínálnak gyakorlási lehetőséget a csapatok számára a szezonok között és alatt. Azok motorköltségei nem tartoznak a költségvetési plafon alá, így a csapatoknak nem kell az aktuális fejlesztési programjuktól elvonniuk hozzá forrásokat. A Red Bull és a Honda a hírek szerint már jó ideje tárgyal egy észszerű és anyagilag kedvező lehetőségéről.