Négy világbajnokságot nyert már Max Verstappen, de csak egyszer fordult elő vele, hogy egy szezon legutolsó versenye hozzon döntést. Miközben 2022-ben, 2023-ban és 2024-ben már futamokkal a vége előtt megvédte a címét, 2021-ben pontegyenlőséggel érkeztek Lewis Hamiltonnal Abu-Dzabiba, ahol aztán a verseny legutolsó köre hozta meg a döntést közöttük.

Idén ismét Abu-Dzabi a finálé helyszíne, de az állás kevésbé szoros, mint négy éve. Lando Norris 12 pontos előnnyel érkezik vele szemben, és van még egy másik ellenfele, a 16 pontos hátrányban lévő Oscar Piastri.

Háromesélyes bajnoki végjátékot 2010 óta nem láthattunk az F1-ben. Akkor Sebastian Vettel a Red Bull versenyzőjeként okozott meglepetést azzal, hogy a tabella harmadikjaként egy 15 pontos lemaradást dolgozott le Fernando Alonsóval szemben. Így szerezte meg a német a saját és a Red Bull legelső bajnoki címét. Vajon Verstappen is képes lehet a meseszerű lezárásra a bikásokkal?

Max Verstappen (Fotó: XPB)

„Sosem lehet összevetni éveket, de versenyben vagyunk, és ez nagyszerű. Ez mindenki számára izgalmas. Nekünk nincs vesztenivalónk, csak pozitív energia van, és mindent megteszünk, amit tudunk. Természetesen próbálok nyerni, de emellett egy kis szerencsére is szükségünk lesz. Közben az is igaz, hogy ők a leggyorsabbak. Szóval ahogy mondtam, kell egy kis szerencse” – mondta az esélyeiről Verstappen a katari verseny után az M4 Sport kamerája előtt.

Bár nem lehet összevetni éveket, az évek rutinját azért hasznosítani lehet. Verstappent megkérdezték, van-e változás a legutóbbi, 2021-es utolsó körös döntőhöz képest. Szerinte nagyon is sok.

„Most sokkal nyugodtabb vagyok. Tizenkét pont a hátrányom, pozitívan viszonyulok hozzá, mindent megteszek, de közben tudom, hogy ha nem nyerem meg, attól még mindig elképesztő szezonom volt. Nem igazán számít. Leveszi rólam a nyomást, és csak próbálom élvezni.”

„Ma (ti a katari vasárnapon, a szerk.) is ez volt. Úgy indultam neki, hogy meglátjuk, mi lesz. Tudom, hogy az autóban ülve mindent megteszek, és Abu-Dzabiban is erre fogunk törekedni. De tudom, hogy külső tényezőkre vagyunk utalva, hogy legyen esélyünk. A mostani verseny megmutatta, hogy amikor azt hisszük, hogy unalmas és sima lesz, nem biztos, hogy így lesz. Remélem, Abu-Dzabi hasonló lesz” – tekintett előre.

Kiemelte, a papírforma vereséget ígér számukra. Verstappen úgy véli, a McLarené a jobb autó, és Abu-Dzabi is inkább a wokingiak terepe. „Remélem, jól kezdjük a hétvégét. Ez sokat segítene. A tempó alapján szerintem nehéz lesz, de a mostani verseny is megmutatja, hogy egy nagydíj sosem egyértelmű, sok minden történhet. Talán egy kicsit erre hagyatkozom.”

Verstappen rámutatott, hiába nyert Katarban, az autójukkal kapcsolatos nehézségeik a hétvége zárónapjára sem tűntek el. Péntektől kezdve panaszkodott pattogásra és alulkormányzottságra. „Ugyanolyan volt, mint az időmérőn, és ugyanazokkal a gondokkal küzdöttünk, de a stratégiával nyertem meg a versenyt. Csak próbáltam a legjobban kezelni a problémákat, és nagyon jól csináltuk” – hangsúlyozta, hogy nem erőből nyertek.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Verstappen már csak e katari gondok miatt is fontosnak tartaná, hogy az első naptól jobb beállításokat találjanak, és ne kelljen birkózniuk az RB21-essel.

„Izgatott vagyok. Örömmel megyek oda, megpróbálom. De realistának is kell lennünk. Nyers tempó alapján nem vagyunk egy szinten. Amikor viszont a stratégia szerepet kap, vagy a megfelelő időben kell a megfelelő döntést meghozni, akkor talán van esélyünk”

– állapította meg, ismét utalva arra, hogy a McLaren hibáiban bíznak.

Az autóval való közös hang nehézkes megtalálása egész évben jellemző volt a Red Bullra, sok lehetőséget el is szalasztottak miatta, még az erősebb második félévükben is. Monza óta azonban egyértelműen versenyképesebb a csomagjuk. „Az ember egy csomó dolgot kipróbál, és sok minden nem működött. Zandvoort óta viszont irányt találtunk” – magyarázta Verstappen. „Egyes pályákon igazán jól működöt, máshol még mindig vannak korlátaink, például itt. Tudtuk, hogy a hosszú, közepesen gyors kanyarok nem fekszenek az autónknak. Ahogy a közepes és kis leszorítóerős pályák a legjobbak számunkra. Ez nem ez a pálya, és nem is igazán Abu-Dzabi, ahol szintén vannak nyújtott kanyarok.”

„Ezt próbáljuk a jövő miatt is jobban megérteni. Tudom, hogy teljesen mások lesznek a szabályok, de még így is fontos rájönni, hogy mit… nem mondom, hogy rosszul csináljuk, inkább csak hogy miben lehetünk jobbak” – fejtegette a címvédő.

Hogy idén lesz-e belőle tényleges címvédő, az vasárnap kiderül. Szerinte bárhogy is alakuljon, 2025 egy erős és tanulságos szezon volt. „Nagyon erős volt. De én el is várom ezt magamtól tizenegy Forma–1-ben töltött év után. Minden évvel teljesebbé válsz. A bajnoki években is voltak dolgok, amire visszatekintve azt mondtam, itt talán többet is tehettem volna, tanulhatnék belőle” – emelte ki Verstappen.