Valahol lyukas a McLaren kosara: folynak ki belőle a bajnoki pontok. Las Vegasban az autójuk szabálytalansága miatt egy második és egy negyedik helyet veszítettek el utólag, Katarban pedig egy taktikai melléfogás került a győzelmükbe és egy dobogójukba. Ha nincsenek ezek a hibák, most magabiztos és viszonylag kényelmes helyzetben várhatnák a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíjat Lando Norrissal, akinek fél keze már rajta lenne a trófeán.
Még most is közel van ahhoz, hogy megérinthesse, de a Max Verstappennel szembeni 12 pontos előnye távolról sem nevezhető megnyugtatónak.
A McLaren múlt vasárnap általános meglepettséget okozott a riválisok körében azzal, hogy úgy döntött, nem él a biztonsági autós fázis kínálta „olcsó” kerékcsere lehetőségével a verseny 7. körében, és a pályán tartja két versenyzőjét, Oscar Piastrit és Lando Norrist. Ahogy az a többi istálló nyilatkozataiból kiderül, a wokingiak ezzel a teljesen nyilvánvalót nem vették észre, és súlyos árat fizettek érte.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke szerint a McLaren megremegett a tét súlyától. „Mindenki a tőle telhető legjobbat akarja nyújtani, és mi beszéltünk erről délelőtt, hogy milyen rendkívül unalmas stratégia lenne, ha érkezne a biztonsági autó. Ugyanakkor azon a ponton nem volt választásod, élni kellett vele, mert ha nem teszed, elveszítesz egy teljes biztonsági autós kiállást, és várni fog rád még egy további kiállás” – magyarázta Wolff.
„Ők rugalmasabbak akartak lenni, de még így is a rövidebbet húzták azzal a kiállással. Hogy miért történt, azt nem tudom, de világos, hogy ebben a helyzetben már inkább ők veszíthetik el, mint Max nyerheti meg. Üldözőként mindig egyszerűbb, és ha Max nyerné meg a bajnokságot, az hihetetlen visszatérés lenne, de még így is elég kicsi rá az esély.”
„Gyanítom, szerepet játszott a nyomás, és rendkívül jól akarják csinálni. Amikor rendkívül jól akarod csinálni, én arra azt mondanám, hogy csak maradjunk a bevett gyakorlatnál”
– utalt arra Wolff, hogy egy ilyen helyzetben nem lehet sem túlbuzgónak, sem túl idegesnek lenni.
A McLaren valóban azzal indokolta a döntését, hogy próbáltak rugalmasak maradni a verseny hátralévő részében. Ők már eggyel előrébb jártak a gondolkodásban, és azt nézték, hogy ha a 7. körben kiállnak, akkor a 25 körös gumiszabály miatt nem lesz más választásuk, csak a 32. körben állhatnak ki újra, mert így jön ki a matek egy 57 körös versenyen.
Oscar Piastri, Lando Norris (Fotó: XPB)Felmerült ugyanakkor, hogy a csapatot a házon belüli egyenlőség elve is kötötte: nem akarták megbontani a két versenyzőjük stratégiáját, mert azzal az egyikük garantáltan előnyösebb helyzetbe került volna. Lando Norrisnak lett volna lehetősége követni Max Verstappent a boxba, még akkor is, ha az élen Oscar Piastri a pályán maradt volna. Emellett ott volt az a lehetőség is, hogy egyszerre hívják ki őket kereket cserélni, ebben az esetben viszont Norris alighanem időt vesztett volna, és talán pozíciót is a boxutcai tumultusban.
„Csinálhattak volna egy dupla kiállást. Mi Nicóval (Rosberg) és Lewisszal (Hamilton) többször megtettük ezt, csak szükség van hozzá ahhoz, hogy nyiss egy kis rést a két autó között, hogy legyen rá lehetőség”
– állapította meg Wolff, hozzátéve, nem ismeri részletesen a McLaren helyzetét.
A Mercedes-főnök szerint a csapaton belüli egyenlőség szerepet játszhatott. „Egyértelmű, hogy szeretnének nyílt csatát a kettő között. Zak (Brown) és Andrea (Stella) korábban elmondta, hogy ha elveszítik a bajnokságot, de sportszerűen játszottak kettejükkel, akkor el lehet fogadni az ellenféllel szembeni vereséget” – mondta Wolff.
