A hegyi felfutókon és a sportautó-versenyeken évtizedek óta sikeresen szereplő Peter Sauber csapata 1993-ban debütált az F1-ben, ahol a következő évtizedekben szinte folyamatosan betöltötte a szerethető, szimpatikus, többször megújuló kiscsapat szerepét.

Az istállóhoz számos felejthetetlen pillanat kapcsolható: a Mercedes például velük tért vissza a mezőnybe, majd szponzorként náluk jelent meg a 2010-es és a 2020-as éveken már saját csapatával domináló Red Bull, majd szerepeltek a Ferrari partnereként és volt egy időszak, amikor a BMW futtatta az istállót gyári csapatként – ekkor még egy győzelem is összejött.

Karl Wendlinger az 1993-as Sauberrel (Fotó: XPB)

A Sauber név önállóan a bajorok gyors távozása után tért vissza, hogy hosszú ideig a mezőny tagja maradjon még, igaz már nem az alapító felügyelete alatt. A 2010-es évek végén aztán újabb átalakulás jött, a Sauber egy partneri megállapodás révén Alfa Romeóként szerepelt.

Miközben függetlenként állták a sarat vagy egy-egy gyártó támogatásával indultak harcba, a Sauber számos fiatal tehetségnek is segített abban, hogy elkezdje F1-es pályafutását. Még a sportautós időkben támogatták Michael Schumachert, a királykategóriában pedig velük debütált többek között Kimi Räikkönen, Felipe Massa, Robert Kubica, Sebastian Vettel, Sergio Pérez és Charles Leclerc is.

Kimi Räikkönen a 2001-es Sauberrel (Fotó: XPB)

És a történet most a véget ér, a 2025-ös Abu-dzabi Nagydíj lesz a Sauber utolsó F1-es versenye – legalábbis a jelenlegi formában a klasszikus néven, az Audi ugyanis felvásárolja a csapatot és 2026-ban már saját istállójaként futtatja. Persze rengeteg dolgozó „átvételével”, az istálló „magja” tehát változatlan marad, a Sauber így továbbél az Audi-istállóban.

Egyelőre viszont a búcsú van a középpontban. Az istálló Las Vegasban kockás zászlós egyedi festéssel versenyzett, utalva arra, hogy az utolsó F1-es hétvégék következnek, most pedig, az utolsó előtt a csapatfőnök és a két versenyző is jelezte, méltón szeretnék lezárni az 1993 óta tartó fejezetet.

Charles Leclerc a 2018-as Sauberrel (Fotó: XPB)

„Ez egy érzelmes pillanat számunkra…” – kezdte a csapatfőnök, Jonathan Wheatley. „Elérünk egy újabb mérföldkövet az Audi érkezése felé vezető úton, de a Sauber utolsó futamán tisztelegni szeretnénk a csapat öröksége előtt. Ez Peter Sauber álmából született. Tiszteletben akarjuk tartani azt, amit ez a név három évtizeden keresztül jelentett az F1-ben és több mint ötven év alatt a motorsportban. Szeretnénk méltó módon lezárni ezt a hihetetlen történetet.”

Ez a méltó mód a pontszerzés lehet és egy kiugró eredménnyel a Haas megelőzése, a nyolcadik hely megszerzése a tabellán. Ezt „lőtte be” Nico Hülkenberg is, aki személyesen is fontos mérföldkőhöz ért el pályafutásában. „Csalódást keltő volt, ahogyan a katari futamunk végződött, de ez már mögöttünk van. Még mindig harcolunk a csapatbajnokságban, és szeretném erős eredménnyel zárni a szezont. Ez lesz a 250. Forma–1-es rajtom, és jó lenne ezt egy erős hétvégével megünnepelni” – mondta.

A csapattárs, Gabriel Bortoleto külön köszönetet mondott, amiért a Sauber támogatta őt első szezonjában, utolsó újoncként ugyanis ő is svájciakkal vágott bele az F1-es kalandba. „Ez a szezon a tanulásról és a fejlődésről szólt, és büszke vagyok arra, honnan hová jutottunk. Szeretnék jól zárni, azok miatt is, akik egész évben támogattak a jó és a nehéz pillanatokban egyaránt” – fogalmazott.