Megelőzte a Katari Nagydíj utolsó előtti körében Andrea Kimi Antonellit Lando Norris, és ez sokaknak nem tetszett a bajnoki helyzet miatt. A brit két ponttal többet gyűjtött így, és nehezebbé tette két riválisa, Max Verstappen és Oscar Piastri dolgát Abu-Dzabiban. Antonellit a verseny után megvádolták, hogy szándékosan adott utat a mclarenesnek, holott valójában csak a 3. helyért próbálta támadni Carlos Sainzot, és igyekezetében hibázott az egyik kanyarban.

A Mercedes jelentése szerint Antonelli a futamot követően több mint 1000 szitkozódó, fenyegető üzenetet kapott a közösségi oldalain, köztük több halálos fenyegetést is. A versenyzőtársak kiálltak az olasz mellett, és elítélték azokat, akik bántották őt.

Max Verstappen is a támogatók között volt, noha csapata, a Red Bull közreműködött az indulatok gerjesztésében azzal, hogy a versenyen mérnöke, Gianpiero Lambiase, utána pedig a tanácsadó Helmut Marko pedzegette a szándékos elengedés lehetőségét. Őket az tévesztette meg, hogy a verseny közvetítése nem igazán tárta fel a helycsere hátterét, az egyetlen visszajátszás pedig nem tette egyértelművé, hogy mi is történt.

„Az volt a gond, hogy elsőre úgy nézett ki, mintha félrehúzódott volna. Szerintem inkább a közvetítés miatt volt. Aztán miután megnézted a visszajátszást, láthattad, hogy kétszer is megingott az autója”

– mondta Verstappen, védelmébe véve a csapata tagjait is.

Andrea Kimi Antonelli és Max Verstappen (Fotó: XPB)

Lambiase első reakcióját ő megérti – szerinte a mérnökét ugyanúgy megtévesztette a visszajátszás, mint ahogy sok háborgót. „Igen, mivel csak egy felvétel mutatta azt a pillanatot.”

Verstappen szerint Marko is emiatt vélekedett tévesen.

„A lényeg, hogy utána korrigálj. Amit az emberek a közösségi médiában mondanak, az a közösségi média problémája. Semmi köze ahhoz, hogy miket mond Helmut. Ez nem jelenti azt, hogy bárkit teljesen lehúzhatsz – akár negatívan, akár pozitívan nyilatkozol valakiről.”

„A problémát viszont a közösségi médiával kell megoldani, hogy az embere ne hozhassanak létre csak úgy fiókokat valódi név nélkül. Nem szabályozzák ezt, és ez nagy probléma. Amikor először látsz valamit, aztán amikor már a nagyobb képet is látod, akkor természetesen úgy helyes, ha kimondod: rosszul láttad a helyzetet.”

Verstappen elárulta, ő Antonellivel, valamint főnökével, Toto Wolff-fal is beszélt a történtek után. „Igen, egyből felvettem a kapcsolatot Kimivel és Totóval. Én az autóban ültem, fogalmam sem volt arról, mi történik, amíg nem láttam a képeket. Eléggé nyilvánvaló volt, hogy mi történt ott” – mentette fel az olaszt.

A versenyzőtársak közül többen is felhívták a figyelmet arra, mennyire fontos foglalkozni az online bántalmazás problémájával. George Russell is kiállt a csapattársa mellett. „Elfogadhatatlan, ami történt, amiket írtak, ahogyan bántották. Ez egy hibával indult a Red Bull-os fickók részéről, akik természetesen bocsánatot kértek utána, és ez rendben is van. Az ember hibázik, főleg amikor nem látja az összes tényt. Az emberek ezrei számára, akik a billentyűzet mögött ülnek, viszont nincs mentség. Komolyan magukba kéne szállniuk, a tükörbe kéne nézniük, és át kéne gondolniuk, hogy ez miért nem elfogadható – és nemcsak az F1-ben, általában véve a társadalomban. Nehéz megértenem ezt” – mondta a brit.

Andrea Kimi Antonelli és George Russell (Fotó: XPB)

Honfitásra, Oliver Bearman is felháborodott azon, amit Antonelli kapott. „Az emberek a képernyő mögött ülve borzalmasak, és általában így van. Ők komolyan a Föld söpredékei. Nem kéne ezt csinálniuk” – fogalmazott szigorúan az újonc.

Elmondta, mivel ő nem a Mercedes, „csak” a Haas versenyzője, hasonló támadásoknak kevésbé van kitéve.

„Ez is előnye annak, hogy egy olyan csapatnál kezded a pályafutásodat, mint a Haas. Kevésbé vagy szem előtt, van lehetőséged úgy hibázni, hogy kevesebbet kritizáljanak. Megértem, hogy akik már régóta az F1-ben vannak, hozzászoknak ehhez, az újoncok számára viszont első tapasztalat az ilyen mértékű kritika. De ez a fajta kritika egy teljes vicc! Nem szabadna tolerálni, és tudom, hogy az FIA mindent megtesz, hogy leállítsa ezt, de a gond az, hogy ezek a szomorú emberek kritizálnak így.”

„Kockára tesszük az életünket, hogy szórakoztassuk az embereket, akik szeretik a sportot és jól akarják érezni magukat. Erre vannak ilyen emberek, akik egyszerűen bántanak másokat. És ez nem csak versenyzésben, a való világban is így van. Ezek borzalmas emberek” – mondta Bearman.

A másik újonc, Isack Hadjar szerint igazságtalan, hogy miközben Antonelli csak mindent beleadott a jobb eredményért, ilyen kritikákat kap egy hiba miatt. „Nagyon igazságtalan ez, mert mindent megtesz, és úgy tűnik, szándékosan hibázik, és ez nagyon nem szép. A billentyűk mögött ülő emberek egyszerűen csak idióták! Semmit sem tudnak a versenyzésről, sosem vezettek az életükben, és csak ezért nyilvánulnak meg” – fogalmazott a francia.

Charles Leclerc elfogadhatatlannak tartja ezt a fajta magatartást.

„Az emberek nem szembesülnek a szavaik következményeivel, és tiszteletlenek a versenyzőkkel szemben. Nem nekünk kell foglalkoznunk azzal, milyen következményei legyenek, de nagyon sajnálatos ez, mert mi csak azért vagyunk itt, hogy a legjobbunkat nyújtsuk. Gyerekkorunk óta versenyzünk, arról álmodtunk, hogy ilyen helyzetbe kerülünk, és ma próbálunk a határon lenni. Néha benne vannak a hibák. Ennél az esetnél a semmi volt az utálat alapja.”

„Egy dolgot tehetsz ilyenkor: figyelmen kívül hagyod ezeket a dolgokat. De persze nagyon nehéz, főleg amikor… emlékszem az első és második F1-es évemre, amikor néha megnéztem a közösségi médiát, hogy miket mondanak rólam. Ez csak még nehezebbé teszi. Idővel megszokod, de nem kéne igazán megszokni az efféle viselkedést, és remélem, hogy egy nap rendesen kezelésbe veszik ezt” – mondta a ferraris.