A múlt évben meghatódott Charles Leclerc attól, hogy az abu-dzabi pénteki első szabadedzésen a Ferrari lehetőséget adott öccsének, a korábbi F2-es versenyző Arthurnak, és együtt róhatták a köröket egy órán keresztül. Idén megismétlődött ugyanez: az első tréningen az ifjabb Leclerc Lewis Hamilton autójával száguldhatott. Míg az idősebb fivér a 3. helyen zárta a gyakorlást, mindössze 0,016 másodperccel elmaradva Lando Norristól, a fiatalabb 16. lett, 0,875 másodperces lemaradással.

Charles az edzés második felében egyszer megpördült a hajtűkanyarban. Amikor Arthur elhaladt mellette, tréfásan megjegyezte: „Úgy tűnik, Charles gumit éget a közönségnek…”

A bátyus csak a nap végén szembesült e beszólással. „Valójában nem tudtam, hogy ezt mondta a rádión. Pimasz volt tőle!” – mondta rosszalló mosollyal.

Öccse jelenléte ennek ellenére felvillanyozta – ha már más miatt nem volt oka örülni…

„Hihetetlen volt. Mindig különleges érzés látni az öcsémet egy Forma–1-es autóban, és együtt menni vele a pályán a Forma–1-ben, mert gyerekként mindketten erről a pillanatról álmodoztunk. Nagyon különleges pillanat. Sajnos azonban ez volt a nap egyetlen pozitívuma, mert a többi csak szenvedés volt… Ez legalább ad egy kis okot a mosolygásra.”

A Ferrari már az első edzésen futott egy hosszú etapot, és Leclerc reménytelen hangon állapította meg, hogy nagyon lassúnak érzi magukat. Elismerte, estére sem változott a helyzet. „Még nem találtunk semmit. Még nem. Mindent megpróbálunk, de sajnos két-három verseny óta hiányzik valami, és nem igazán értem, hogy hová lett. De mindent megteszünk, próbáljuk kitalálni. Remélem, találunk megoldást rá az időmérőre” – mondta nem túl nagy meggyőződéssel.

Elismerte, nincs ellenére, hogy már nem lesz több pénteki edzésnapjuk… „Igen, szinte örülök neki, főleg ahogy jelenleg megy. De igazán szeretném szépen lezárni. Nem úgy fest, hogy szépen fogjuk, ha így megy tovább, de mindent meg fogok tenni.”

Lewis Hamiltonnak nem volt ott az öccse a pályán, egyvalaminek azonban együtt örült Leclerc-rel: neki sincs több péntekje az idei autóval… „Hálás vagyok” – nevetett. „Rendben vagyok. Arthur klassz munkát végzett, és mindig jó nézni a fiatalokat, ahogy tündökölnek. Persze aki kihagy egy edzést, az hátrányba kerül, de mindent megtettem, hogy a lehető leggyorsabban elkapjam a fonalat. Elég nehéz volt az egyensúllyal, szóval lesz még munkánk.”

Hamilton szerint nem magától értetődő, hogy a Ferrari esélytelen.

„Még mindig remélem, hogy van potenciál ebben az autóban. Azt kérdezem a fiúktól: »Ezek a problémáim, hogyan oldjuk meg őket? Mit tehetünk a jobb útfekvésért, a pattogás és az alulkormányzás ellen?« Ha ezt meg tudnánk oldani a harmadik szabadedzésen, szerintem jobb helyzetben lennénk.”

„Az első és második szektorban ott voltunk, nem volt rossz a tempó. A harmadikban viszont vagy hét tizedet kaptam. Ha ezt meg tudnánk oldani, jobbra lennénk képesek” – mondta Hamilton.