Látszólag nem indult rosszul a Mercedes Abu-dzabi Nagydíja, a csapat mégsem elégedett az első két szabadedzés után. George Russell ugyan a harmadik idővel zárta a mérvadóbb második gyakorlást, és csak 0,016 másodpercre volt a második Max Verstappentől, az autójukat azonban nem érezték annyira erősnek, mint legutóbb Katarban.

A brit versenyző szerint a villanyfény jót tett az autójuknak, ám azt a legkevésbé sem tartja megnyugtatónak, hogy a tempójával önmagát is meglepő Oliver Bearman csak 0,041 másodperces hátránnyal követte őt a Haasszal.

„Egyértelműen jobb volt este. Mindig jobb az érzés a sötétben mész és a pálya kicsit hűvösebb” – állapította meg a brit.

„Szoros lesz az időmérő közöttünk a Red Bull-lal és a Ferrarival, de voltak más csapatok is, akikre nem számítottunk. Bearman ott volt, Hülkenberg szintén. Történhet pár meglepetés.”

Hozzátette: „A köröm erős volt, szerintem nem sok maradt a tankban. És így is éppen csak harmadikak lettünk. Egyértelműen gyorsulnunk kell holnapra.”

Csapattársa, a 10. helyen záró, tőle 0,3 másodperccel elmaradó Andrea Kimi Antonelli megállapította: a McLaren kiemelkedik a mezőnyből. „Egész jól kezdtük a napot. A második edzés nem mutatta meg igazán a tempót. Az utolsó lágyas köröm erős volt, de hibáztam az utolsó kanyarban, és azzal sok időt vesztettem. Ott vagyunk. A McLaren a jelek szerint lépéselőnyben van a többiekkel szemben, de a különbségek nagyon kicsik, így egy kis hiba is nagy büntetéssel járhat” – mondta az olasz.

George Russell (Fotó: XPB)

Russell kiemelte, a gyenge pontjuk az első és a második edzésen is a hosszú etap volt. „A versenytempó nem volt nagyszerű. Meg kell néznünk, hogyan javíthatunk rajta.”

A csapat vezető mérnöke, Andrew Shovlin szerint volt előrelépés a két edzés között, de elismerte, így is elmaradtak a saját várakozásaiktól. „Az első edzésen rendben voltunk egy körön, de javítanunk kellett az egyensúlyon. A tempónk nagyjából olyan volt, mint vártuk. Bosszantó, hogy a hosszú etapok nem voltak jók. Az autó pattogott nagy sebességnél, és ez idegessé tette. Emiatt változtattunk, hogy az esti edzésre javuljon az egyensúly is és a pattogás. Egy körön az autónk még mindig egészen jó volt, de sem George, sem Kimi nem rakott össze tökéletes kört” – mondott némiképp ellent Russellnek.

„Közben a hosszú etapon előreléptünk ugyan, de még mindig nem állunk úgy, ahogy szeretnénk. Javulhat a helyzet a pálya felgumizódásával, de meg kell vizsgálnunk, hogyan javíthatnánk az autón is. Ez most nehezebb péntek volt, mint az előzőek, és keményen dolgozunk az este, hogy találjunk megoldást” – mondta a szakember.