Max Verstappen az időmérőn megtette, amit meg kellett tennie: a két McLaren-versenyző elé kvalifikálta magát, és ezzel a lehető legjobb kiindulópontból vág neki a versenynek, amit meg kell nyernie. Kérdés, most megteszi-e a versenyen is, amit meg kell tennie…

Miután Verstappen hátránya 12 pont Lando Norrisszal szemben, számára a győzelem nem elég a bajnoki címének megvédéséhez. Ahhoz, hogy őt koronázzák meg, a bajnoki éllovasnak ki kell kerülnie az első háromból. Ez az alapfelállás kísértetiesen hasonlít a 2016-osra. Akkor Lewis Hamilton vezetett a versenyen, de Nico Rosberg volt nagy pontelőnyben, így a britnek egy esélye volt csak: a hajrában szándékosan lassabb tempót diktált, feltartotta Rosberget, akinek a nyakára aztán megérkezett Sebastian Vettel és Max Verstappen.

Bár a taktikája nem volt eredményes, Rosberg a bajnoki ünneplés után elismerte, rendkívül idegőrlő körök voltak azok. És még csak nem is annyira a mögötte haladó Vetteltől tartott, inkább a fiatal Verstappentől, akit az előzések és az esetleges ütközések szempontjából is veszélyesnek ítélt.

Ismétli-e magát a történelem, és ha igen, Verstappen vajon eredményesebbé tudja tenni ezt a furcsa feltartós taktikát, mint Hamilton?

Lewis Hamilton Nico Rosberg és Kimi Räikkönen előtt a 2016-os Abu-dzabi Nagydíjon (Fotó: XPB)

A Red Bullnak kell a segítség

Helmut Marko szerint világos, hogy a felállásnak változnia kell a rajtrácshoz képest. Hogy ki kerülhet közéjük és a McLaren közé, az már más kérdés. „Úgy rajtolunk, hogy az első három helyen a bajnokság első három helyezettje áll. Az első kanyart ez egészen érdekessé teheti. Aztán meglátjuk, mi történik a verseny egészén. Reméljük, hogy a Mercedes oda tud keveredni. Jelen állás szerint talán Leclerc lehet az. Kell valaki közénk és a McLarenek közé, szóval jó lenne, ha valaki oda kerülne” – mondta az osztrák.

Norris mögött Oscar Piastri áll a harmadik helyen. Ha bajnoki esélyt akar, neki is mindenképpen le kell győznie a csapattársát, vagyis az előzéshez éppen lenne motivációja. Hogy a McLaren hagyná-e, az már más kérdés. Mellette a negyedik hely George Russellé, aki már jelezte: nem fog kivételezni a bajnokesélyesekkel, dobogóra akar törni az év utolsó versenyén.

A harmadik sorban eközben ott van Charles Leclerc, aki ugyancsak motivált, hiszen szépen zárná le a Ferrari nehéz évét, és titkon még abban is bízik, hogy mégis összejön nekik egy győzelem 2025-ben.

Marko szerint az alapok adottak: Abu-Dzabiban nem könnyű előzni. „A Forma–2-ben láttuk, mennyire nehéz előzni. Amikor tiszta az út előtte, annak Max a mestere. Ilyen körülmények között, amikor senki sincs előtte, nemcsak tudja tartani a tempót, de közben a gumikat is beosztja. Meglátjuk. Előbb az élen kell lennünk az első kanyarban. Amikor viszont Max Norris mellől rajtol, Lando általában ideges…” – mosolygott Marko.

Lando Norris, Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Russell: Ezt fogja tenni

George Russell biztosra veszi, hogy Verstappen fog próbálkozni Hamilton 9 évvel ezelőtti taktikájával. „Ha az első kört az élen zárja a versenyen, Max biztosan fel fog tartani másokat. Nem fog eltűnni a távolban, hogy adjon Landónak egy könnyű dobogót” – mondta a mercedeses.

Bár 2016-ban volt, aki Hamiltont sportszerűtlenséggel vádolta meg, Russell szerint nem lenne semmi meglepő vagy elítélendő Verstappen esetleges taktikáján. „A mezőny visszafogása egy utcai pályán például teljesen bevett szokás. Szingapúrban visszafogod a tempót, aztán próbálod növelni az előnyödet. Nem kell tehát huligánként vagy veszélyesen vezetned ehhez. Elég csak három négy tizeddel lassulni, és már összetömörülnek.Egyes pályákon könnyebb fél vagy egy másodperccel lassabbnak lenni úgy, hogy közben nem vagy veszélyben és nem kockáztatsz. Arra számítok, hogy ezt fogja tenni” – jósolta Russell.

Efféle taktikai lassan haladást egyébként idén is láthattunk. A kötelezően két kerékcserés Monacói Nagydíj extrém példákkal szolgált…

Oscar Piastri, Lando Norris, Max Verstappen (Fotó: XPB)

Amiért nehezebb, mint 2016-ban

A feltartásos taktika lehetőségéről Verstappent is kérdezték az időmérő után. A Red Bull-os rámutatott, 9 éve más volt a helyzet, mint manapság.

„Az más vonalvezetés volt. Ma több a szélárnyék, tehát nem olyan könnyű ilyesmit csinálni. Az autók is teljesen mások, mint akkor voltak. Akkoriban könnyebb volt visszavenni, mert a gumik nagyon túlmelegedtek, amikor közel kerülték a másikhoz.”

„Emlékszem 2016-ban még egyes időmérős körökön sem mehettél teljes gőzzel az első szektorban, hogy életben tartsd a gumikat a harmadik szektorban. Ez például itt volt. Nagyon más idők voltak. Remélem, hogy nem lesz sima a verseny, de remélem, hogy ez nem miattam lesz” – mondta Verstappen.

Hogy a Mercedes és a Ferrari mennyivel lesz versenyképesebb a McLarenek ellen, mint 2016-ban volt a Ferrari és a Red Bull a Mercedes ellen, az érdekes kérdés. Russell állítja: ha meglenne a lehetősége, akkor ő lecsapna bármilyen lehetőségre, hogy dobogóra állhasson. A nyers tempó alapján nem tartja képesnek erre a Mercedest.

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Norris mindenre felkészült

Akárhogy is nézzük, Norris a bajnokságban talán jó helyzetben van, de a versenyen kellemetlen helyzetben lehet. Megkérdezték, ő számít-e Verstappen lassúzására. „Fogalmam sincs. Mindenre felkészülök. Meglátjuk” – mosolygott.

2016-os sorstársa, Nico Rosberg szerint szem előtt kell tartania a nagyobb képet: még mindig ő van helyzetben. „A győzelem nem fontos számára. Úgy kell vezetnie, hogy legyen jó a rajtja, ne menjen bele kockázatba. Aztán a rajt után ideális esetben második lesz. A harmadik sem lenne rosszabb, ha Piastri elmenne, mert bízhat benne, hogy a csapattársa szükség esetén segít neki a versenyen.”

„Szóval a legfontosabb: nem kockáztatni, túljutni az első kanyaron. Akkor a legjobbak az esélyei. Jelenleg tehát igazán jól áll”

– állapította meg a 2016-os világbajnok a német Sky Sportnak.

Hogy Norris tud-e ilyen higgadtan gondolkodni és játszani? Verstappen reméli, hogy nem. Ezen a hétvégén ő tényleg mindent megtett – azért is, hogy a brit fejébe férkőzzön és esetleges hibákba hajszolja. Nem véletlenül hangoztatja annyit, hogy ő mindent beleadhat, nincs vesztenivalója. „Az biztos. És a többiek is tudják , hogy semmi vesztenivalónk. És természetesen egyáltalán nem fogom megkönnyíteni!” – ígérte a négyszeres világbajnok.