Nagyon úgy fest, hogy ez egy teljes korszakváltás lesz a Red Bull F1-es programjában. Azok után, hogy az év közepén a bikás márka menesztette az istállót a 2005-ös bemutatkozása óta irányító Christian Horner csapatfőnököt és ügyvezető igazgatót, úgy tűnik, az év végével korábbi vezetőtársa, Helmut Marko is kénytelen lesz távozni.

Hétfőn került sor a Red Bull vezetőségének azon tanácskozására, amelynek Marko jövője is a témája volt. Az osztrák szakember már a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíj után elhintette, hogy nyitott kérdés, mi lesz vele 2026-ban. „Nem kétséges (a jövőm), de fogok egyeztetni, és aztán meglátom, mit teszek. Ez összetett, több dolgon múlik. Aludnom kell rá egyet, aztán meglátjuk” – mondta vasárnap Marko, akinek eredetileg 2026 végéig szólt a szerződése a Red Bull-lal.

A másnapi megbeszélés után több jól értesült forrás is arról számolt be, hogy eldőlt: Markónak mennie kell. Többek között a brit Telegraph, a német Bild és olyan holland lapok, mint a Telegraaf és a De Limburger is tényként közölték, hogy a szakember a naptári év végével már nem tölti be az eddigi pozícióját és nyugdíjba vonul.

A Bild szerint ezt úgy fogják kommunikálni, hogy Marko önként döntött, közös megegyezéssel válnak el az útjaik, ám ez nem teljesen fogja fedni a valóságot. „A Red Bull vezetői már jó ideje egy teljes újrakezdést akarnak. Mindenekelőtt Oliver Mintzlaff” – írta a bulvárlap.

Max Verstappen, Oliver Mintzlaff és Helmut Marko (Fotó: XPB)

Mintzlaff az alapító Dietrich Mateschitz 2022-es halála után vette át a Red Bull sportprogramjainak irányítását. A kapcsolata döcögősen indult Markóval. A tanácsadó – akinek lényegében az egész F1-es Red Bull-program köszönhető – bevallása szerint sosem állt szerződésben a bikásokkal, Mateschitz társaként mindig kézfogásokkal állapodtak meg dolgokról és hoztak fontos döntéseket. A határozott vállalati szemléletmódot valló Mintzlaff érkezésével mindez teljesen megváltozott. Bár a Hornerrel és a thaiföldi tulajdonossal való hatalmi birkózás során úgy tűnt, Marko és Mintzlaff végre kiegyeztek egymással, a németnek a jelek szerint továbbra is voltak fenntartásai a 82 éves szakemberrel kapcsolatban.

Hogy mi áll Marko várható elbocsátásának hátterében, arról többféle információ kering. Több forrás szerint Mintzlaffnál nem vette jól ki magát, hogy a Katari Nagydíj után Marko Lando Norris szándékos elengedésével vádolta meg Andrea Kimi Antonellit, és ezzel hozzájárult az olasz körüli botrány kialakulásához, mely aztán magyarázkodása és nyilvános bocsánatkérésre kényszerítette a Red Bullt. Mintzlaff érkezése óta nem ez az első eset, amikor a Red Bull kellemetlen helyzetben találta magát a nyilvánosság előtt Marko kijelentései miatt.

A váláshoz azonban vélhetően több is kellett ennél. A De Limburger című holland lap úgy tudja, a tanácsadó az elmúlt hetekben bizonyos önfejű döntésekkel hozta ki a sodrából a vezetőséget. A lap szerint Marko döntött arról, hogy 2026-tól Arvid Lindblad a Racing Bulls F1-es versenyzője lesz. A svéd-brit előléptetése miatt nem jutott hely Cunoda Jukinak a jövő évi rajtrácson. Emellett Marko állítólag szerződtette a versenyzőképző programjukba Alex Dunne-t is, mégpedig úgy, hogy arról senkinek sem szólt a csapaton belül. „Marko tudta, hogy a vezetőség, a csapatfőnök Laurent Mekies és a sportigazgató Mintzlaff már döntött arról, hogy Dunne nem opció a juniorprogram számára. Anélkül, hogy bárki tudott volna róla, Marko így is szerződtette az írt” – állítja a lap.

Akárhogy is, ezek minden valószínűség szerint csak a tünetei a vezetők közötti egyet nem értésnek. Marko más módszerekhez szokott Mateschitz mellett, mint amit Mintzlaff kívánatosnak tart, és a döntés a németé.

A találgatások szerint Mintzlaff a jövőben akár aktívabb szerepet is vállalhat az F1-es istálló életében. Hogy hogyan áll fej a megújult Red Bull, az még kérdéses. Az Autosport mindenesetre kiemelte, az F1-es csapat PR-vezetőjét már az osztrák oldal adja – ez jelezheti, hogy az anyacég ezen része növelni akarja a befolyását.