Az Abu-dzabi Nagydíj után ő maga lebegtette be a távozásának lehetőségét, két nappal később jött a bejelentés: Helmut Marko több mint húsz év együttműködés után távozik a Red Bulltól és nyugdíjba vonul. A tanácsadónak oroszlánrésze volt abban, hogy barátjával, a 2022-ben elhunyt Dietrich Mateschitz-cel a Red Bull meghódította a Forma–1 világát. A közlemény szerint Marko az elnökséggel történt hétfői egyeztetésen közölte, hogy abba akarja hagyni.
Marko a miértről az osztrák Kleine Zeitungnak nyilatkozott először hosszabban.
„Az idei szezonban én voltam az első, aztán Gianpiero Lambiaséval együtt az egyetlen, aki még hitt a csapaton belül Max Verstappen világbajnoki címében. Nagy lelkesedéssel és elhivatottsággal tettük ezt, és emiatt hatalmas csalódás volt, hogy nem lett meg. A csalódás után aztán meghoztam a döntést: most érkezett el a megfelelő pillanat a visszavonuláshoz”
– mondta Marko a Kleine Zeitungnak.
Kiemelte, jó érzésekkel távozik. „A Red Bull-lal a legnagyobb egyetértésben távozom, és mindenképpen fel fogok tűnni egyszer-kétszer a versenypályán. Hiszem, hogy a csapat jó alapokon áll, és semmiképpen sem egy káoszcsapatot hagyok hátra. Minden a helyén van, és az egyes pozíciókban még biztosan fognak javulni.”
Marko nemcsak a versenycsapat egyik vezetője volt, az utánpótlás-versenyzőkért is ő felelt. Egyelőre nyitott kérdés, kik és milyen formában fogják őt pótolni. „Ezeket a döntéseket a Red Bullnak kell meghoznia, szóval nem mondhatok erről semmit. Én a döntésemet csak hétfőn közöltem Dubajban. Nem szükséges kapkodniuk, a lehető legjobb megoldásokat kell keresniük” – fogalmazott.
Sajtóhírek szerint Marko nem teljesen önszántából vonul nyugdíjba. Állítólag voltak súrlódások közte és Oliver Mintzlaff Red Bull-sportigazgató között. Az egyik holland lap a héten azt írta, Marko a nyáron önhatalmúlag, a vezetőséggel való egyeztetés nélkül döntött úgy, hogy Arvid Lindbladnak adja az egyik 2026-ös ülést a Racing Bullsnál, majd szintén a vezetők tudta és beleegyezése nélkül szerződtette a McLarentől kitett F2-es versenyzőt, Alex Dunne-t. Az írnek állítólag hat számjegyű összeget kellett fizetnie a Red Bullnak, miután Mintzlaffék egyet nem értése miatt végül felbontották vele ezt a megállapodást.
Marko cáfolta hogy a főnökök tudta nélkül vette fel a kapcsolatot más csapatokkal versenyzők kapcsán.
„Nem. Én nem vettem számításba egyetlen másik csapatot sem, ezek csak buta pletykák – mindenekelőtt a brit média terjeszti őket”
– hangsúlyozta.
Miközben a Red Bullon belül nagy űrt hagy maga után, a leginkább talán Max Verstappennek fog hiányozni. A holland lojális volt Markóhoz azok után, hogy mindössze 16 évesen F1-es szerződést kapott tőle. Amikor 2024 elején felmerült, hogy a Red Bull megválhat az osztráktól, a világbajnok kiállt a nyilvánosság elé és közölte: ha Markónak mennie kell, ő sem hajlandó maradni. Most mégis különválnak az útjaik.
„Azt mondanám, hogy kissé szomorú volt emiatt. Még egyszer felidéztük az együtt töltött hihetetlen időket”
– mondta Marko a kérdésre, hogyan reagált Verstappen a hírre.
Max Vestappen és Helmut Marko (Fotó: Red Bull)A közös idők fénypontjairól is beszélt. „Mindenképpen az első győzelem emelkedik ki Barcelonában, tizenhét évesen. Aztán az első győzelem a Hondával a Red Bull Ringen, és az első világbajnoki cím 2021-ből, valamint a brazíliai esőverseny. Sok olyan ilyen pillanat volt, jó teljesítmények Maxtól. Hihetetlen, mennyivel érettebbé és precízebbé vált.”
Kérdés, Marko kiválása mennyire növeli annak valószínűségét, hogy Verstappen is hátat fordít a Red Bullnak.
„Nem kell aggódni. Max nem csak a sikert akarja, ő egy harmonikus közegben akar sikeres lenni. Ha ez már nem lesz meg, akkor egyik napról a másikra abbahagyja. De ehhez most még túl fiatal”
– mondta Marko.
Jövőre két fiatal tehetség lép egy lépcsőfokkal feljebb a ranglétrán – mindkettő Marko felfedezettje. Isack Hadjar a kiváló újoncéve után már a Red Bull első csapatának tagja lesz, míg a tehetséges Arvid Lindblad a Racing Bullsszal debütál az F1-ben. „Büszke csak akkor leszek, ha nyernek egy versenyt!” – nevetett Marko, amikor arról kérdezték, büszkévé teszi-e, hogy ilyen reménységeket juttatott el idáig. „Mindenesetre nagyon kíváncsian várom, hogyan teljesítenek majd a csapatukban. Mindenképpen megvan mindenük ahhoz, hogy versenyt nyerjenek.”
Markót végül megkérdezték, nem tart-e attól, hogy a távozásával gyengül a Red Bull osztrák vonala, és ezzel együtt a régi szemléletmód. „A legfontosabb az, hogy a Red Bull-szellemiség visszatért: ez a munka iránt érzett hihetetlen szenvedély, ez a jókedv és becsvágy. A csapat nagyon is osztrákos, elég csak a kiszolgálást és a marketinget említenem példaként. A hatás most újra erőteljesebb, és bízom benne, hogy a jövőben még sokszor fogjuk hallani az osztrák himnuszt a győzelmek után” – fogalmazott a leköszönő tanácsadó.