Kedden jelentette be a Red Bull, hogy bő két évtized együttműködés után elválnak az útjaik Helmut Marko tanácsadóval. A 82 éves szakember hétfőn ült tárgyalóasztalhoz Oliver Mintlzaff sportigazgatóval és Chalerm Yoovidhya résztulajdonossal, és megállapodtak arról, hogy nem tölti ki a 2026 végéig szóló szerződését, már az év végével nyugdíjba vonul.
Az elmúlt napokban sokféle híradás napvilágot látott a válás valódi okairól. A háttérben állítólag nézetkülönbségek voltak Marko és Mintzlaff között, és az osztrák azzal is kivívta a főnökének nemtetszését, hogy hozott pár önhatalmú döntést versenyzőkérdésben. Egy Alex Dunne-nal kötött nyári szerződés felbontásáért állítólag euró százezreket volt kénytelen fizetni a Marko döntéséről nem tudó, azzal egyet nem értő Red Bull.
Marko mindeközben határozottan tagadja, hogy küldték. Az ORF osztrák csatornának adott interjújában elmondta, hogyan jutott odáig, hogy a visszavonulást választotta.
Helmut Marko és Oliver Mintzlaff (Fotó: Red Bull)„Idén nehéz szezonunk volt, főleg az eleje és a közepe volt több mint göröngyös. Hollandiában száznégy pont volt a hátrányunk, és aztán elkezdtünk egy felzárkózást, ami egyedülállónak nevezhető. Sajnos az utolsó versenyen nem sikerült, elvesztettük a bajnokságot két ponttal. Noha ez a felzárkózás egyedülálló volt, a vereség ennek ellenére nagy csalódást jelentett. A versenymérnök GP-vel, Max mérnökével mindig közel álltunk egymáshoz, és egyetértettünk a szabadedzések és a verseny megközelítésének filozófiájában, szinte mindig. Ez minket különösen rosszul érintett.”
„Már a verseny után úgy éreztem, hogy valami elveszett. Aztán hétfőn Dubajban maradtam, és addigra megérett bennem a döntés. Ha megnyertük volna, az is jó ok lett volna a kiszállásra, de végső soron a vereség is egy jó alkalom erre, főleg úgy, hogy jövőre teljesen új szabályok lépnek életbe a karosszéria és a motor terén is”
– fogalmazott Marko.
Elmondása szerint olyannyira nem küldték őt, hogy Mintzlaff felvetette, talán részmunkaidőben még folytathatná. „Senkivel sem beszéltem meg, csak felhívtam Oliver Mintzlaff ügyvezetőt Dubajban, hogy tudunk-e találkozni. Terveztük, hogy együtt eszünk a bajnokság végén, ott találkoztunk, elmondtam, mit szeretnék.”
„Még megvitattuk, hogy létezhet-e részmegoldás és hasonló, de mondtam neki: »Nem, ha már így, akkor teljesen.« Ez ad hoc jött. Aztán jelen volt a thaiföldi résztulajdonos, Chalerm Yoovidhya is, és teljesen kötetlenül zajlott az egész.”
Elárulta, a kérdéses megbeszélésen eredetileg Max Verstappennek is jelen kellett volna lennie, ám végül nem ment el rá, így vele csak másnap beszélt a döntéséről. Előzetesen nem mondta neki, hogy a visszavonulását tervezi. „Eredetileg Maxnak is ott kellett volna lennie, de voltak gondok a repülővel. Másnap hívtam fel. Nem egy megszokott beszélgetés volt, érezhető volt némi szomorúság. Azt mondta, tizenhat-tizenhét évesen sosem gondolta volna, hogy ilyen sikereket érünk el, és egyetértettem vele. De minden véget ér egyszer. Aztán minden jót kívántam neki a jövőhöz. Ő pedig azt mondta, igen, úgyis fogunk még találkozni. Szóval nagy egyetértésben voltunk a Red Bull-lal” – mesélte Marko.
Nincs még egy olyan kapcsolat, mint Verstappennel
Az osztráknak nemcsak a Red Bull, maga Verstappen is hálával tartozik. Ő volt az, aki minden riogatásra és sablonra fittyet hányva felajánlotta neki, hogy már 2015-ben, mindössze 17 évesen legyen a Toro Rosso F1-es versenyzője. Innentől szoros kötelék alakult ki közöttük.
Markónak megemlítették, hogy Verstappen egy idei interjúban a második apjának nevezte őt. Az osztrákon ezen a ponton érezhető volt némi elérzékenyülés. Elismerte, egy versenyzővel sem volt olyan kapcsolata, mint a hollanddal.
„Ez mindenképpen egy nagyon intenzív kapcsolat volt. Az intim nem ide illő kifejezés, de a legbensőségesebb kapcsolat, amim valaha is versenyzővel volt. A leglenyűgözőbb az volt benne, hogy Max Verstappen minden évvel gyorsabb, érettebb, jobb lett, és még most sem látom ennek a fejlődésnek a végét, noha már most is ő a legjobb. Szinte sosem voltak nézetkülönbségeink. Persze néhány volt, kezdetben csinált pár butaságot, de minél sikeresebbé vált, annál egyszerűbb lett a hozzáállása, egyértelműen nyugodtabbá vált, és szinte már alig voltak olyan dühkitörései, mint az elején. A korral hihetetlen személyiséggé vált.”
Marko szerint nem kell félteni a Red Bullt, nélküle is szép jövő vár rájuk. „A csapat jó állapotban van. Sok minden változik. Karosszériagyártó voltunk, és most ott a motorrészlegünk is, amivel van kétezer emberünk. Ez más struktúra” – mondta.
Max Verstappen (Fotó: Red Bull)Ennek kapcsán cáfolt egy másik pletykát is: azt, hogy Gianpiero Lambiase már nem lesz Verstappen versenymérnöke.
„GP maradni fog. Nem tudom, honnan jön ez a pletyka. A versenymérnökök és adatelemző mérnökök szintjén mindig vannak átszervezések, de Max közben olyan személyiséggé vált, aki a fiatal kora ellenére képes vezetni egy csapatot”
– mondta.
Összegzésként visszatekintett a sikerekre, és a 8 egyéni és 6 konstruktőri bajnoki címük kapcsán elmondta: „Nem gondoltam volna. Felidézném Dietrich Mateschitz szavait: »Próbáljuk meg, hátha tudunk nyerni egy versenyt!« Azóta több mint száz győzelmünk van.”
Megkérdezték, bánt-e meg bármit is. „Utólag mindig csinálna másképp dolgokat az ember, hiszen tanul a hibákból. Összességében viszont helyes volt ez az út. Mindig jellemző volt egy kis spontaneitás, egy kis kockázatvállalási készség, de mindig a sportot szem előtt tartva” – állapította meg.