Helmut Marko az év végével nyugdíjba vonul – erről kedden adott hírt a Red Bull. Az osztrák tanácsadó visszavonulásával nemcsak a bikások életében zárul le egy korszak, hanem bizonyos szempontból az F1-ében is. A 82 éves korábbi F1-es versenyző egy régi generáció utolsó képviselője volt a királykategóriában. Barátja, Niki Lauda 2019-es halálával ő maradt a nyers 1970-es évek utolsó hírnöke.
Marko a szigorú, szókimondó és sokszor provokatív stílusával, a versenyzőkérdésben hozott könyörtelen döntéseivel és a nyilvánosság előtt tett kendőzetlen megjegyzéseivel egyre inkább kilógott a sorból a kirakat látszatát egyre gondosabban szépítgető modern Forma–1-ben. Ez is hozzájárult a mostani búcsújához. Bár állítja, nem igazak a híresztelések arról, hogy a Red Bull küldte őt (állítása szerint Oliver Mintzlaff sportigazgató még marasztalta volna amolyan részmunkaidőben), az nyílt titok volt, hogy egy-egy tettével és kijelentésével többször is bosszantotta a Red Bull új vezetőségét. Legutóbb például Katarban, ahol a verseny után állította, Andrea Kimi Antonelli szándékosan engedte el Lando Norrist az utolsó előtti körben, mert a Mercedes a McLaren partnere motorfronton.
„Megérintett és meglepett, milyen nagy visszhangja lett a visszavonulásomnak. Mindenki az egyenességemért méltat és azért, hogy mindig tényekkel, mellébeszélés nélkül érveltem” – állapította meg Marko a Kronen Zeitungnak adott interjújában, amikor arról kérdezték, hogy élte meg az első nyugdíjas napjait.
Laurent Mekies, Helmut Marko, Max Verstappen (Fotó: XPB)Hogy méltatás vagy inkább bírálat, az persze más kérdés, de Marko kapcsán valóban központi téma volt az elmúlt napokban emlegetni a stílust. A stílust, aminek az osztrák szerint a politikailag korrekt F1-ben már egyre kevésbé van helye manapság.
„Az, hogy nem teszek lakatot a számra, kicsit talán túlzás. Ugyanakkor elég kevesen vannak, akik egyértelmű szavakkal fejezik ki, mi is történik. A közösségi média és a Netflix miatt a Forma–1 népszerűsége és vele együtt a szponzorok érdeklődése is megnőtt. Emiatt most tartalom nélküli, szépen csiszolt kijelentések jönnek. Mindenki vigyáz arra, hogy ne tegyen nem helyesnek vélt kijelentéseket. Nemrég Franz Tostot is össztűz alá vették, noha nyilvánvalóan nem rossz szándékkal mondta, amit”
– fogalmazott Marko.
A korábbi Toro Rosso-csapatfőnök a Sao Pauló-i Nagydíj hétvégéjén volt az F1-et Ausztriában közvetítő ORF csatorna stúdiószakértője és szakkommentátora – így futott bele egy Marko antonellis esetéhez hasonló kellemetlenségbe. A kritikák kereszttüzébe azzal került, hogy amikor Gabriel Bortoleto a szombati sprintfutam hajrájában nagy balesetet szenvedett, és a rendezők egy pillanatig mutatták a garázsban aggódó édesanyját, Tost megjegyezte: „Ő még a tanulási fázisban jár. Anyunak egyáltalán nem kell ilyen bután néznie. Ez teljesen normális.”
Az ORF később a kapott kritikák hatására közleményben volt kénytelen elhatárolódni a szakértőjétől, „nem elfogadhatónak” és „illetlennek” nevezve Tost megjegyzését. Aki ismeri a munkamániás Tostot és az ő szigorú gyakorlatiasságát, az kevésbé lepődött meg. Az osztrák korábban elismerte, azért nem szereti a karácsonyi időszakot, mert olyankor leáll a munka az F1-es gyárban…
A „vállalati” Red Bull elveszíti egy régi nagy fegyverét?
Marko érzékeli a régebbi szellemiség és a jelenkor közötti eltávolodást. És nemcsak a Forma–1-en, csapatánál, a Red Bullnál is saját bőrén tapasztalhatta az átalakulást. Barátja, Dietrich Mateschitz 2022-es halálával teljesen átalakult az ő szerepe és helyzete a cégen belül. Az osztrák szerint ennek azonban lesz negatív hozadéka is a csapatra nézve: a Red Bull a vállalati szemléletmód átvételével egyre inkább elveszítheti az egyik fő erősségét, a rugalmas és gyors döntéshozás képességét, valamint a szabadságát.
„Mateschitzcel én kézfogásokkal állapodtam meg, nem volt szükség húszoldalas szerződésekre. A Red Bull egy egyemberes műsor volt, aztán hirtelen elment a kivételes vezéregyéniség, akit nem lehet pótolni. Eltartott egy darabig, mire az új vezetőség megvetette a lábát, és most minden hosszadalmasabb lett, amivel elveszítettük az egyik fegyverünket”
– utalt arra, hogy ma már csak az elnökséggel egyeztetve születhetnek döntések, és minden lépésnél meg kell felelni bizonyos kritériumoknak.
Hogy ez mennyire alakítja majd át a mindig határozottságáról és agresszivitásáról ismert Red Bullt, az a következő években fog kiderülni. Marko ezt már csak kívülállóként fogja figyelni. „Azért van mit csinálnom. De ha nagydíjat rendeznek, akkor biztosan leülök majd a tévé elé. Éppen barkácsolok valamit magamnak, hogy tudjam követni az időket és lássam az információkat a pályáról. A tévén keresztül semmit sem látsz, és nem szeretnék a kommentátorokra hagyatkozni” – mondta a kérdésre, mihez fog kezdeni az F1-re utazások nélkül.
Megkérdezték, érzése szerint milyen örökséget hagy hátra az F1-ben az utókornak. „Az örökség fogalmát nehéz megragadni. Mindenesetre felépítettünk egy középcsapatot és egy élcsapatot – úgy, hogy nem vagyunk autógyártók. És miután Fernando Alonsóval sikertelen volt a tárgyalásunk, Didi Mateschitz kijelentette: »Nem vásárolunk sztárokat, csináljuk őket!« Ez a koncepciója a juniorcsapatunknak, amit idővel mindenki lemásolt. Manapság már kilencévesekkel szerződéseket kötnek a gokartan – ez nem egészséges fejlemény” – mutatott rá.
És hogy mi fog neki legjobban hiányozni az F1-ből? Marko egy friss, abu-dzabi Verstappen-élménnyel felelt. „Egy időmérő bizsergése, amikor az ember azt mondja Maxnak, hogy szükség van egy varázskörre tőle, és ő mindjárt kettőt is fut.”