Nagyon komoly kihívást jelentett a 2025-ös szezon a Mercedes újonca számára, aki mindössze 18 évesen, rögtön az egyik élcsapatnál debütált a királykategóriában, mégpedig komoly elvárások mellett, hiszen már korábban kikiáltották őt a jövő egyik legnagyobb sztárjának.

És ha ez még nem lett volna elég, amellett a George Russell mellett debütált, akinek a debütálását korábban hasonló felhajtás övezte, hiszen ő is generációja egyik felkapott tehetsége volt, aki egymás után nyerte meg az F3-as és az F2-es bajnokságot, mielőtt a Williamshez került, ahol több kiugró eredménye is volt azt megelőzően, hogy a Mercedes mélyvízbe dobta.

Az előző években aztán a csillagosokkal ért el stabil, meggyőző eredményeket, és bár a világbajnoki címért nem szállhatott harcba, a legtöbben elismerik, már bizonyított annyit, hogy a mezőny legjobbjai közé sorolhassuk őt. Ráadásul a 2025-ös egy különösen erős év volt tőle.

George Russell (Fotó: XPB)

Russell több szakértő szerint is az idei év egyik legjobb versenyzője volt, köszönhetően annak, hogy kétszer nyert, hét további alkalommal dobogóra állt és Monaco kivételével mindenhol pontot szerzett. Eredményeit Antonelli is elismeri, azok kapcsán pedig kijelenti, külön örül annak, hogy Russell mellett kezdhette pályafutását.

A márkatársat ugyanis az egyik legjobb viszonyítási pontnak tartja. „Szerintem jelenleg ott van a mezőny három legjobb versenyzője között” – jelentette ki a fiatal olasz, amikor a Financial Times a csapattársról kérdezte. „Most van a csúcson. Már tapasztalt és nagyon gyors. Az idei éve valószínűleg az eddigi legjobb volt, és roppant kiegyensúlyozott volt. Komoly kihívást jelentett.”

Antonelli úgy érzi, fejlődéséhez is nagyban hozzájárult a csapattárs, akivel jövőre kiegyensúlyozottabb küzdelmet vívhat (idén többnyire elmaradt Russell mögött, az év végén viszont néhányszor már meg tudta szorongatni és le is tudta győzni őt).

„George megmutatta, hogy bárkit le tud győzni, ha jó autó van alatta. Nehéz a csapattársnak lenni. De nagyon sokat segített abban, hogy még jobban hajtsam magam és szintet lépjek. Ezért gondolom, hogy a következő szezon nagyon jó lesz. Kezdem egy kicsit megszorongatni, ami mindkettőnknek jó, mert így tovább fejlődhetünk és magasabb szintre léphetünk” – emelte ki.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)