Kétféle korszakváltást hoz 2026 a Forma–1-ben. Az abu-dzabi szezonzárón egyfelől búcsúzott a 2022-es autógeneráció, másfelől nyugdíjazták a 2014 óta használt erőforrásokat is. Jövőre az új autókba egy olyan hajtóegység kerül, aminek elektromotorja immáron az összteljesítmény csaknem felét fogja biztosítani. Közben kikerül a rendszerből az MGU-H, a belső égésű motort pedig szintetikus üzemanyag fogja hajtani.

A Mercedes a szívóhatású autókkal sosem tudott megbarátkozni, a motorok terén viszont ők voltak az uralkodók az elmúlt bő tíz évben. Ezen ellentmondást hirdeti, hogy 2025-ben a Mercedesnek esélye sem volt a bajnoki címekre, motorgyártóként mégis bajnokok lettek – a McLarennel. Toto Wolff csapatfőnök ezt inkább érzi gyomrosnak, mintsem büszkeségnek…

„A HPP (ti. a motorgyár) jelenlétének célja, hogy bajnokságokat nyerjünk a gyári csapattal, ami a Mercedes. Azért, hogy meglegyen a pénzügyi biztonság, és hogy az erőforrás közben tesztlehetőséget biztosítson, továbbá összevetési alap legyen a gyári csapat számára, jó, ha vannak partnercsapataink.”

„A motorgyárunk mindig örülhet, ha az erőforrásuk bajnokságot nyer. Mi viszont úgy tekintünk erre, hogy ez az erőforrás nyert egy konstruktőri bajnokságot, ami azt jelenti, hogy a mi autónk nem volt elég jó a McLaren legyőzéséhez. Ez a puszta tény. Az erőforrásunk elég jó volt a bajnokság megnyeréséhez, szóval a karosszériánk nem volt meg hozzá”

– mutatott rá Wolff a Beyond The Grid podcastban.

Hozzátette: „Azért vagyunk itt, mert a Mercedes lehetőséget ad nekünk arra, hogy kidekoráljuk a legfontosabb kirakatot és nyerjünk a gyári csapatunkkal. Senkit sem érdekelnek a partneri sikerek a mi mikrokozmoszunkon kívül. Itt a Mercedes csapata, a McLaren csapata, a Williams csapata – és ezt mindig szem előtt tartjuk.”

Zak Brown és Toto Wolff (Fotó: XPB)

A Mercedes-motor McLarennel elért bajnoki győzelme tehát a Mercedes gyári csapatának kudarcát hirdeti. Wolff realistán értékeli a korábban sikert sikerre halmozó gárdájának mostani szabályciklusban nyújtott teljesítményét, és kicsit sem elégedett. „Nem nyertünk világbajnokságot” – emelte ki annak kapcsán, hogy végül bebiztosították a konstruktőri második helyet idén, ami a szabálycikluson belül a legjobb eredményük.

Wolff szerint húsz év múlva talán „erős és elismerésre méltó” eredménynek tűnhet, hogy 2022-t és 2023-at a 3., 2024-et a 4., 2025-öt pedig a 2. helyen zárták. „Most azonban nincs minek örülni, hiszen a négy év során mindig volt egy csapat, amely messze az élen állt.”

A Mercedes főnöke az okokról is beszélt.

„Rosszul indítottunk, mert próbáltunk minden problémát külön-külön megoldani. Miközben az egyik probléma eltűnt, jött egy újabb, és sosem tudtuk megérteni az összefüggéseket. Téves reményeink voltak, sok elméletünk, de ezek egyike sem vezetett ahhoz, hogy a bajnokságért küzdhessünk. Az ellenfeleink egyszerűen jobb munkát végeztek nálunk”

– mondta ki Wolff.

Hozzátette, a McLaren is gyengén kezdte a szabályciklust, de nagy ütemben fejlődött, és a tavalyi visszaesése után a Red Bull is újra versenyképessé vált az idei év végére. „Nekünk ez a négy év során sosem sikerült” – mondta ki.

George Russell (Fotó: XPB)

Habár a 2026-os új szabályciklusnak sokak szerint a Mercedes vághat neki a legnagyobb reményekkel motorfronton, az elmúlt négy év figyelmeztetés a csillagosok számára: még ha jó is lesz az erőforrásuk, nincs rá garancia, hogy azzal ők fognak nyerni és nem egy partnerük.

Érdekesség, hogy a McLaren és a Red Bull talpra állását is személyi változások előzték meg. Előbbi gárda 2023-ban kinevezte csapatfőnökének Andrea Stellát, leváltotta és átalakította az addigi technikai vezetést és szerződtette a Red Bulltól az új, agresszívebb filozófiát hozó Rob Marshallt. A bikásoknál eközben Christian Horner távozott és Laurent Mekies hozott új lendületet. A Mercedest a sikerkorszaka után/alatt sok kulcsfigura elhagyta, így felmerülhet, hogy talán náluk is személyi problémák állnak a háttérben. Wolff azonban hangsúlyozta: „Az emberek hajlamosak egyetlen tényezőre visszavezetni a sikert vagy a kudarcot. Alapvetően viszont itt egy együtt dolgozó emberek csoportjáról beszélünk, és együtt hozunk döntéseket, a megfelelő adatokra alapozva, a megfelelő infrastruktúrával, a lehető legjobb megfeleléssel a virtuális és a valós világ között.”

A kérdésre, van-e elég erős és jó a jelenlegi csapata, Wolff csak annyit felelt: „Ezt majd a jövő megmutatja.”