Amikor még csak készülődtünk a 2025-ös Forma–1-es szezonra, ment a találgatás, vajon válhat-e Andrea Kimi Antonelliből minden idők legfiatalabb pole-szerzője vagy akár futamgyőztese. A Mercedes versenyzője mindössze 18 évesen kapott lehetőséget arra, hogy bemutatkozzon a sorozatban, és egyből egy élcsapatnál tehette, az év eleji kérdések pedig jelezték, milyen magasak voltak az elvárások vele szemben azok után, hogy sokan csak generációs tehetségként emlegették őt.

Antonelli Miamiban minden idők harmadik legfiatalabb F1-es dobogósa lett, aztán az év folyamán még két top 3-as eredményt könyvelt el, valamint pár első soros rajthelyezést. Normál esetben ennyi akár az év újoncává is tehette volna, csakhogy a szezonjának közepe egy igazán sötét időszak volt – az eredmények mellett lelki szempontból is. Az európai versenyeken pontot is alig tudott szerezni, és ez annyira elbizonytalanította, hogy egy ördögi körbe került. Év végére aztán sikerült kimásznia ebből.

Toto Wolff csapatfőnök összességében úgy érzi, azt kapták Antonellitől az első évben, amire számíthattak.

„Amikor tavaly bejelentettük, hogy ő lesz a versenyzőnk, azt mondtuk, hogy lesznek kiváló pillanatai, de lesznek olyanok is, amikor legszívesebben kitépnéd a hajadat a hibák miatt. És pontosan ez is történt. Nagyon erős versenyei voltak a szezon kezdetekor, majd főleg a végén. Sosem kételkedtünk a gyorsaságában, a tehetségében és a képességeiben, egyszerűen csak bedobtuk őt a Forma–1-es kannibálok közé!”

„Ott volt a média elképesztő nyomása, annak felelőssége, hogy a Mercedesnél versenyzel, sok emberért, akik mindent beleadnak a motorodért és az autódért. A szezon közepének talán ez volt a tanulsága. Főleg Európában. Mindenki akar tőled valamit. És ő egy jó ember, nem akar nemet mondani.”

„Összességében viszont jó szezonja volt, értékes tanulságokkal, ami egy jó alap a folytatáshoz, amikor mindenki számára újak lesznek az autók. Tudhatja már, hogy mire számíthat” – mondta Wolff a Mercedes évértékelő interjújában.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes/Giacomo Crapanzano)

A Mercedes főnöke a Beyond The Gridnek eközben arra is rámutatott, hogy Antonelli esetében az értékelésnél és az elvárások kapcsán is figyelembe kell venni, hogy a versenyzőjük szinte még gyerek, vagyis nagyon az út elején jár. „Kimivel beszélgetve mindig brutálisan őszinték vagyunk, akár jó, akár rossz. Aztán emlékezteted magad arra, hogy nem egy felnőtt ül veled szemben. Kimi még inkább gyerek, mint felnőtt. És észben kell tartanod, hogy csak tizenkilenc éves. Igen, az autóban ülve egy profi, és egész életében gokartozott és versenyzett, de az érettség szempontjából szinte olyan gyorsulást vársz, ami már-már túl nehéz. Csak úgy bedobtuk ebbe.”

„Rendkívül gyors és tapasztalt csapattársa van, és még így is boldogul. Ez mutatja, hogy milyen óriási potenciál rejlik még benne. Elvégre amikor én tizenkilenc éves voltam, egy idióta voltam! Nem tudtam volna kezelni azt a nyomást, amit ő. Ezért is érzem azt, hogy vele beszélgetve talán kissé szigorú vagyok vele, és szinte vissza kell fognom magam, és azt kell mondanom: várjunk csak egy percet, ő még egy gyerek! Ez tehát számunkra is egy érdekes tanulási folyamat”

– magyarázta Wolff.

Kiemelte, ez a folyamat még sokáig tarthat. „Hogy szerintem mikor éri el a csúcsformáját? Talán három-öt éven belül. És meg kell adnunk neki ezt az időt. Sokat tud erről a sportról, de van itt egy emberi oldal is: az a tény, hogy érned kell, kezelned kell helyzeteket és a nyomást egy ilyen közegben. De kétség sem férhet hozzá, hogy jó irányba halad.”