Négy éven át küzdött azért Cunoda Juki a Racing Bulls/Alpha Tauri versenyzőjeként, hogy a Red Bull megadja neki az esélyt és az első csapatához emelje, ám éppen ez az előléptetés vitte végül zátonyra az F1-es pályafutását. Idén év közben került a Red Bullhoz, ami már önmagában nehezítő körülmény volt, aztán őt is utolérte Max Verstappen csapattársainak végzete.

Mivel az eredmények nem feleltek meg az elvártnak, a Red Bull a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíj előtt bejelentette, hogy Cunoda helyét Isack Hadjarnak adja 2026-ra, a japánt pedig a kispadra ülteti: tartalék- és tesztversenyzőként folytatja velük a következő évben.

Laurent Mekies csapatfőnök számára fájó volt meghozni ezt a döntést. A francia mindig támogatta Cunodát, a nyári szünet táján ő harcolta ki számára, hogy kapjon még némi extra időt a bizonyításra.

„Igen, igaz, ez egy nagyon nehéz döntés volt. A Red Bull második ülése nem könnyű. Nehezen vezethető az autónk. Természetesen mindent megpróbáltunk, amit csak tudtunk, hogy segítsük Jukit. Közben egy ponton döntést kellett hoznunk arról, merre menjünk tovább a következő években. Remélem, hogy Juki kap még egy esélyt. Tartalékversenyző lesz nálunk jövőre. Sosem tudhatod, mi történik. És elég híresek vagyunk arról, hogy a múltban gyors döntéseket hoztunk versenyzőkérdésben…”

– utalt arra, hogy a Red Bullnál nem jelent életbiztosítást egy szerződés sem…

Cunoda Juki (Fotó: Red Bull)

Mekies hiszi, hogy a japán versenyző a mellőzés hatására most még jobban felszívja magát, és még elszántabban küzd majd az új esélyért. Kiemelte, Cunoda ezt tette akkor is, amikor a Red Bull tavaly év végén Liam Lawsont léptette elő helyette. „2024-ben Juki nagyon jól vezetett. Nagyon nehezen emésztette meg, hogy Liamet léptették elő a Red Bullhoz. Úgy vonult el a télre, hogy azon agyalt, kap-e egyáltalán esélyt egy nap, vagy sem. Aztán visszatért, és csapaként kitűztük magunk elé célnak, hogy mindent kihozunk belőle, hogy a csillagokat vesszük célba. Három versennyel később a Red Bull Racing csapatánál versenyezett. Sosem tudhatod tehát, hogy mit tartogat a jövő.”

„Biztosra veszem, hogy mindenkit értek kudarcok az életben. Néha kemény kudarcok. Ez most egy kudarc számára, de hiszem, hogy sok van benne, és ennek köszönhetően fog kapni egy újabb lehetőséget” – mondta Mekies.