Nem a tervek szerint alakult Cunoda 2025-ös éve, amelynek első felében megkapta az évek óta áhított nagy lehetőséget: miután Liam Lawsont lefokozták, őt léptették elő a Red Bull első számú csapatához, ahová debütálása óta vágyott.

Bár a kezdés biztatónak tűnt, Cunoda megrekedt, sőt, hosszú heteken keresztül elmaradt a pontszerző pozícióktól is. A mélypontról ugyan el tudott mozdulni és az év második felében voltak jobb eredményei, a csapattárstól, Max Verstappentől továbbra is elmaradt. Az év végén aztán főnökei is ítéletet mondtak: 2026-ra kispadra ültették.

A következő szezonnak tehát a Red Bull teszt és tartalékversenyzőjeként vág neki. Bár ez mindenképpen visszalépés az előző évekhez képest, Cunoda motiváltan várja a folytatást és hisz abban, hogy még bizonyíthat.

Cunoda Juki (Fotó: Red Bull)

Persze ezzel párhuzamosan abból sem akar titkot csinálni, hogy csalódott a 2025-ös szezon eredményei és a Red Bull döntése miatt. „Még csak huszonöt éves vagyok, szóval még rengeteg lehetőség van bennem arra, hogy fejlődjek” – fogalmazott Cunoda a DAZN japán kiadásának, amikor a következő évről kérdezték.

„Ez még csak a kezdet. Talán most egy új fejezet indul. Kíváncsian várom, hogyan tudok innen, erről a pontról tovább fejlődni. Most lehetőségem lesz arra, hogy új nézőpontból figyelem a dolgokat és ebből új dolgokat tanulok. Ezt nagyon várom. Motivált vagyok” – tette hozzá.

Cunoda beszélt arról is, a döntést nem sokkal a hivatalos bejelentés előtt közölték vele. „A katari futam után. Először nem tűnt valóságosnak. Felkészültem erre, de a hír különbözött attól, amit korábban hallottam. Szóval váratlanul ért. Hallottam, hogy talán megváltoztatták a döntést a bejelentés előtt. Ennek számos oka lehet.”

„Amikor közölték, hogy nem lesz állandó helyem, nem dőlt össze a világ. Jött Abu-Dzabi, szóval gyorsan a következő futamra kellett összpontosítanom” – magyarázta, majd jelezte, 2026-ban akár versenylehetőséghez is juthat a tesztelés mellett. „Van esély rá, hogy nemcsak szimulátoros és tartalékversenyzői szerep lesz. Hallottam pár érdekes forgatókönyvet. De most pihenek. Aztán elkezdtem az edzést a következő szezonra.”

Cunoda Juki (Fotó: XPB)