Idén is hangos volt az F1-es sajtó a Max Verstappen jövőjével kapcsolatos találgatásoktól. Egészen a Magyar Nagydíjig nyitott kérdésként kezelték, hogy a holland versenyző kitart-e a Red Bullnál, vagy enged a Mercedes csábításának. Végül a bajnoki állás miatt esélye sem volt életbe léptetni a szerződésébe foglalt kilépési záradékát, de Verstappen állította, ettől függetlenül sem tervezett váltani.

2026-ban így is ismét felmerülhet a váltás lehetősége – főleg abban az esetben, ha a Red Bull nem bizonyul elég versenyképesnek. Oliver Mintzlaffot, a Red Bull sportügyekkel foglalkozó ügyvezető igazgatóját azonban nem aggasztják a 2028 végéig szóló szerződésük kilépési záradékai. A holland Telegraafnak nyilatkozva elmondta, ő hisz benne, hogy bajnokuk egész pályafutására elkötelezi magát a Red Bull iránt. „A legfontosabb dolog egy sportoló számára, hogy lássa, hogy a csapaton belül mindenki mindent belead. És Maxot szerintem lenyűgözte az eredmények és a csapaton belüli hangulat idei alakulása.”

„Max természetesen nyerni akar, és a lehető legjobb autót akarja, de mi is. Amíg Max úgy érzi, hogy efelé tartunk és minden tőlünk telhetőt megteszünk, szerintem hűséges marad. Azt is látja, milyen sokat foglalkoztunk a saját motorunkkal. Ne felejtsük el, hogy mi egy energiaital-gyártó vagyunk, és ez egy különleges lépés tőlünk. Mindkét oldalról érzem a rendkívüli tiszteletet és lojalitást. Kétségem sincs afelől, hogy Max Verstappen a Red Bullnál fogja befejezni a pályafutását”

– mondta határozottan a német Red Bull-vezér.

Hogy milyen lesz a folytatás 2026-ban, az nagyban függ attól is, hogyan működik majd az új Red Bull-motor. Laurent Mekies csapatfőnök elismerte, „naivak” lennének, ha azt gondolnák, első nekifutásra egyből az övék lehet a legjobb F1-es erőforrás. Mintzlaff ettől függetlenül hiszi, hogy sikeressé válhat ez a projektjük is. Verstappen esetében pedig fontosnak tartja azt a szempontot is, hogy ők nem egy autógyártó, ami bizonyos korlátok közé tereli a versenyzőit, a nagyobb szabadságfokának köszönhetően az F1-en kívül is tervezhet, például saját GT-karriert.

Oliver Mintzlaff (Fotó: XPB)

„Van elég idős és okos ahhoz, hogy jelezze a kívánságait. Vele beszélgetve hallom, hogy a célja, hogy velünk fejezze be a pályafutását. Mi annyit tehetünk, hogy szerződtetjük a megfelelő embereket és bizonyítjuk neki, hogy éjjel és nappal keményen dolgozunk érte, meghallgatjuk a visszajelzéseit, hogy a lehető legjobb autót biztosítsuk számára.”

Azt egyúttal azonban tisztázta, hogy nem Verstappen irányít a Red Bullnál. „Minden egyezség egyértelmű, és sosem kért tőlem semmit. Ahogy a menedzsere és az apja sem. Max egyértelműen kifejezi, hogy mit akar, és meg is érdemli ezt, mert ő a világ legjobb versenyzője. De nálunk csak egy főnök van: az a bizonyos doboz, amit eladunk… Max nagyszerű fickó, nem egy díva. Még egyszer mondom: biztosra veszem, hogy örökre velünk marad. Ha egyszer versenyzőként visszavonul – remélem, hogy nem egyhamar –, akkor más szerepkörben marad velünk. A tudása és az autók iránti érzéke különleges, és nagyon magas szinten beszél a mérnökökkel is. Ez különlegessé teszi őt” – fogalmazott Mintzlaff.

Verstappen és az „A fenébe!” pillanat Wolff-fal

Verstappen mindeközben a Viaplaynek adott év végi interjújában az idei Mercedes-pletykák kapcsán újra tisztázta: komolyan sosem fontolgatta a csapatváltást, és a találgatások kapcsán kissé kicsúszott a kezükből az irányítás, amikor a nyáron egymás szomszédságában kötött ki a jachtjuk a szardíniai családi nyaralás során…

„Egyértelműen kimondtam, hogy maradok. Az, hogy Totóval ugyanott nyaraltunk, nem segített. Szeretem Szardíniát, ő is szereti Szardíniát” – mondta Verstappen.

Tisztázta, jóban vannak Wolff-fal, de ez önmagában semmit sem jelent. „Amikor megérkeztem, azt mondtam: »A fenébe!« Integettem neki, együtt ebédeltünk, a gyerekek együtt játszottak. Amikor beszélgetünk, sok más dolog szóba kerül az F1-en kívül. És 2021 óta jól kijövünk. Sokat változott a helyzet azóta. Jókat lehet beszélgetni vele és Susie-val” – fogalmazott a négyszeres világbajnok.