Az újrakezdés éve Sergio Pérez számára a 2026-os, a múlton azonban egyelőre még nem teljesen lépett túl. A mexikói versenyzőt azért kényszerült kihagyni a tavalyi F1-es szezont, mert volt csapata, a Red Bull 2024 utolsó versenye után, az élő szerződése ellenére ajtót mutatott neki. Pérez a partvonalon túl töltött hónapjai alatt többször kritikusan nyilatkozott volt csapatáról, Liam Lawson és Cunoda Juki kudarcait pedig amolyan önigazolásnak érezte.

A mexikói most az Oso Trava podcastnak beszélt arról, hogy a Red Bullnak valójában nem versenyzőgondjai vannak, és nem a mindenkori csapattárs Max Verstappen ellen nyújtott teljesítménye a meghatározó. „A csapat mindenkiben talál valami kifogásolnivalót. A Red Bullnál egyszerűen minden probléma volt. Ha gyorsabb voltam, az volt a baj, feszültté vált miatta a légkör, ha lassabb voltam Maxnál, az éppolyan probléma volt. Egy ponton rájöttem, hogy ezek a körülmények, és panaszkodás helyett inkább próbáltam a legjobbat kihozni belőle” – mondta Pérez.

Arról már korábban is beszélt, hogy a Red Bull Verstappen köré épül fel, és hogy emiatt még a mezőny legjobbjainak sem lenne esélyük a holland csapattársaként ennél a csapatnál. Most kiemelte: előre tudta, mire szerződik 2021-ben, ugyanakkor arra számított, hogy ennél azért jobban érvényesülhet.

„Tudtam, hogy mit kapok a Red Bullnál. Amikor először leültem beszélgetni Christiannal (Horner), azt mondta nekem: »Csak azért fogunk két autóval versenyezni, mert muszáj, a projekt viszont Max köré épül, ő a mi tehetségünk.«”

Péreznek csak annyi feltétele volt, hogy segíthessen az autó fejlesztésében – ez azonban végül nem egészen úgy valósult meg, ahogyan elképzelte. „A legjobb csapatnál voltam, de egy bonyolult csapatnál. Max csapattársának lenni már önmagában is nehéz, de Max csapattársának lenni a Red Bullnál a Forma–1 legrosszabb állása” – állapította meg.

Sergio Pérez (Fotó: XPB)

Pérezt 2024 végén a gyengélkedése és a kevés pontja miatt cserélték le. Már akkor biztosra vette, hogy az utódja sem fog jobban boldogulni. A Red Bull Liam Lawsont választotta helyette, akit aztán két nagydíjhétvége után Cunoda Jukira cserélt. Pérez már az utolsó beszélgetésük során figyelmeztette az akkori csapatfőnök Christian Hornert, hogy nem fognak egyről a kettőre jutni, és szerinte a brit maga is tisztában volt ezzel.

„Akkor azt kérdeztem tőle: »Christian, mit fogtok csinálni, ha Liammel sem fog működni?« »Nos, ott van Juki.« »És mit fogtok tenni, ha Jukival sem fog működni?« »Sok versenyzőnk van«. Erre mondtam neki: »Az összeset el fogjátok használni.« Mire ő: »Igen, tudom«”

– idézte a beszélgetésüket Pérez.

Az események eddig őt igazolták: Cunoda ugyan teljesíthette a szezont a Red Bull-lal, de az év végével a kispadra ültették, és Verstappen 2026-os új csapattársa Isack Hadjar lett, aki második F1-es évében most abban reménykedik, hogy a nagy szabályváltozások tiszta lapja a kezére játszik, és nem szorul majd úgy háttérbe a négyszeres világbajnok mellett, mint elődei.