Motorgyártóként, a Forddal kezd új fejezetet 2026-ban a Red Bull. Az első saját erőforrásukkal kapcsolatban jó ideje hallani kétkedő találgatásokat, és maga a gyártó is elismeri, hogy naivitás lenne a részéről azt várni, hogy elsőre az olyan tapasztalt gyártók szintjén lehetnek, mint a Mercedes vagy a Ferrari.

Hogy milyen szintig lesznek képesek eljutni az új szabályrendszer első évében, az hatással lehet a Red Bull versenyzőjének, Max Verstappennek a jövőjére is. A négyszeres világbajnok leszögezte, örömmel teljesítené az egész F1-es pályafutását a neki F1-es lehetőséget adó márkával, ugyanakkor kikötései is vannak. Egyfelől jelezte, hogy amennyiben nem tudja élvezni az új autógenerációval való versenyzést, nem fog sokáig maradni a sorozatban, másfelől esélyt akar a sikerességre, a győzelmekre, mert ha ez nincs meg, az hosszabb távon ugyancsak elapaszthatja a motivációját.

Hogy mi történne a Red Bull-lal Verstappen nélkül, arról a 2025-ös bajnokság eredménye fest egyfajta képet: a csapat múlt évi 451 pontjából 421-et a holland szerzett…

Bár a Ford nyilvánvalóan örül annak, hogy az F1 jelenleg legtöbbre tartott versenyzőjével térhet vissza a királykategóriába, Mark Rushbrook, a Ford Performance igazgatója kiemelte, a Red Bull-lal közös programjuk nem függ igazán Verstappentől és az ő jövőjétől.

„Max fontos része, de nem olyan szinten, hogy azt mondjuk, ha ő elhagyja a csapatot, akkor mi is. Nem! Mi hiszünk a csapatban, és tudjuk, hogy a jövőben lesznek más versenyzőink”

– mondta az Autosportnak Rushbrook.

A Ford F1-es projektje tehát nem Verstappen sztárkvalitásaira épül. Ettől függetlenül persze örülnének, ha sokáig a soraikban tudhatnák a bajnokot. De összeegyeztethető-e a Red Bull-Ford kapcsolatának újszerűsége és Verstappen helyzete? A motorprogramnak nyilvánvalóan idő kell, a versenyzőjük viszont talán csak egy évet vár majd, mielőtt döntést hoz. „Versengőkként bármi áron nyerni akarunk. Fontos, hogy a pályán teljesítsünk. Tudjuk, hogy 2026 egy kihívást jelentő év lesz mindenki számára, hiszen új szabályokról van szó. A versenyzőtől függetlenül fontos, hogy a csapat jól teljesítsen” – hangsúlyozta Rushbrook.

Mark Rushbrook (Fotó: XPB)

A kérdésre, szerintük Verstappen szempontjából lesz-e erre elég idejük, jelezte, ők nem Verstappen miatt akarnak mielőbb sikeressé válni. „Az én kijelentéseim függetlenek Maxtól. Mi a győzelem szándékával megyünk ki a pályára.”

Felmerült, ez eltérő és optimistább szemléletmód, mint amit a másik újonc motorgyártó, az Audi követ. Ők 2030 előtt nem számítanak győzelmekre a projektjük jelenlegi éretlensége miatt. „Igen, de ők szerintem más helyzetben vannak. Azzal, ahol a csapat tart, ahol az autójuk tart. Azzal is, mire képesek az autóval. A Red Bullnál már láthattuk ezt. És ez részben átvihető 2026-ra is” – utalt arra, hogy míg a Sauber/Audi a mezőny második feléből próbál feljebb kapaszkodni, a Red Bull egy nyerő csapat, amely jó formában zárta az előző szezont.

„Barcelonában és Bahreinben meglátjuk, hogy állunk. Szeretnénk a rajtrács elején lenni, a körülményektől függetlenül. Tudjuk, hogy új motorgyártóként ez hatalmas kihívást jelent, de ez a célunk. És ha nem sikerül, akkor készen állunk mindent megtenni az eléréséért.”

Kiemelte, az ő motorrészlegük egy sokszínű társaság, hiszen az embereiket a Mercedestől, a Hondától verbuválták össze, és hozzájuk csatlakoztak a Ford szakemberei. Rushbrook elismerte, hogy miközben más gyártóknak már megvan a maguk kultúrája és személetmódja, nekik ezt is ki kell alakítaniuk, formálniuk kell, ami szerinte jól halad.

Végül megjegyezte, Verstappen érdeklődéssel követte a motorprojektjük alakulását. „Többször is végigjárta a gyárat. Ez nagyszerű. A csapat látja, hogy érdeklődik, és jó ott látni őt. Fontos látni, hogy törődik ezzel. Jó, hogy érdeklődik, és közben bízhat is bennünk 2026 kapcsán” – fogalmazott a Ford ügyvezetője.