A finn a 2024-es év végén szorult ki a Forma–1 mezőnyéből, amikor a Sauber úgy döntött, nem hosszabbítja meg szerződését, a riválisokkal pedig már kevés ideje maradt az egyezkedésre. A Mercedes azonban mentőövet dobott neki: tartalékos lehetett így a tűz közelében maradt.

2025 nyarán aztán bejelentették, Bottas idén újra a mezőny tagja lehet, a Cadillac ugyanis szerződést kínált neki. Itt egy nulláról építkező csapattal dolgozhat, ahol a vezetőség elmondása szerint ő és a csapattárs, Sergio Pérez is tökéletesen illik a képbe, hiszen komoly F1-es rutinnal rendelkeznek, ez pedig az első években kiemelt fontosságú lehet.

A csapat ráadásul egy új szabályciklusban csatlakozik a mezőnyhöz, ami mindenki számára komoly kihívásokat támaszt. Bottas ezzel kapcsolatban megjegyezte, 2026 egy ugrás lesz az ismeretlenbe, számára pedig hatványozottan, hiszen a csapat is teljesen új neki.

„Nagyon izgatott vagyok az óriási változások miatt” – nyilatkozta az F1 hivatalos oldalának. „Új szabályok, új autók és egy teljesen új csapat. Számomra az istálló szinte minden tagja új, szóval rengeteg dologhoz kell alkalmazkodnom” – tette hozzá, majd kiemelte, ebben a helyzetben közösen kell döntést hozni és türelmesnek kell maradni.

Graeme Lowdon és Valtteri Bottas (Fotó: Cadillac)

„A Cadillac pont ezért szerződtetett két tapasztalt versenyzőt. Szükségük van a visszajelzésekre, amit Sergióval hozunk magunkkal azoktól a csapatoktól, ahol korábban is jól működtek a dolgok. Nagyon hosszú a lista arról, mi mindenhez kell hozzászokni” – magyarázta.

Amikor megkérdezték, miben lehet más a 2026-os változás, Bottas komoly kijelentést tett. „A szimulátoros munka alapján úgy gondolom, ez lesz az egyik legnagyobb változás, amit eddig megtapasztaltam. Kevesebb a leszorítóerő, kisebbek a gumik, többet csúszkál az autó, ugyanakkor a kanyarok kijáratán sokkal nagyobb a nyomaték. A motor menedzselése is új feladat lesz.”

Kiemelte, a Cadillacnél már munkába állt és elkezdte kiépíteni az új munkakapcsolatokat kollégáival. „Ismerem a mérnököm és a teljesítménymérnököt is, rendszeresen beszélünk. Fontos felépíteni ezeket a kapcsolatokat. Rengeteg az új arc és az új név. Meg kell tanulnunk, hogyan hozhatjuk ki a legtöbbet az alapokból. Ez rengeteg munka, de közben nagyon izgalmas is.”

Hogy ki hol áll, azt elmondása szerint most ők sem tudják, de a riválisok sem. „Semmit sem tudunk biztosan. Minden csak találgatás. A motorok között nagyobbak lesznek a különbségek, mint eddig. Sok az ismeretlen. A teszteken talán kapunk egy képet, de az sem lesz végleges. Sok a változó.”

Valtteri Bottas (Fotó: Cadillac)