Egy őrült vállalkozás, amibe csak a merészségéről híres Red Bull foghat – így jellemezte Laurent Mekies csapatfőnök és ügyvezető igazgató azon döntésüket, hogy saját motorprojektbe kezdenek és 2026-tól a Ford támogatásával teljes értékű motorgyártóvá válnak. Bár e döntésről és annak eredményéről most ő beszélt a detroiti bemutatón, ezen agresszív stratégia még az előző vezetés ötlete volt: az időközben távozott Christian Horneré és Helmut Markóé – no meg a 2022 októberében elhunyt alapítóé, Dietrich Mateschitzé.

A saját motorgyár lényegében a Red Bull utolsó Mateschitz által jóváhagyott nagy projektje lett. Az energiaitalával új egy ágazatot teremtő osztrák üzletember még életben volt, amikor a Honda 2021-ben váratlanul bejelentette az F1-es kivonulását, amire reagálva Hornerékkel úgy döntöttek, hogy a saját lábukra próbálnak állni. A döntés és a hozzáállás ugyanolyan volt, mint a 2004-es, amikor csapatvásárlásra adták a fejüket: egy ismeretlen terepre merészkedtek a mérhetetlen önbizalmukkal, kíváncsiságukkal és kalandvágyukkal, bízva abban, hogy sikerrel járhatnak.

Mekies a pénteki bemutatón elárulta, az új erőforrásuk a vízióikat és kultúrájukat megszabó Mateschitz tiszteletére a DM01-es kódnevet kapta. Nem is lehetne szebb szimbólumot találni: az alapító a Red Bull motorja volt, és a monogramjával jelölt erőforrás a folytatásban a Red Bull-autók szíve lesz.

„A legelső erőforrást DM01-nek neveztük el, tisztelegve Mateschitz úr előtt. Ez az ő víziója, az ő bátorsága. Az ő Red Bull-szellemisége miatt vagyunk ma itt. Annak idején ő hozta meg ezt a hihetetlen döntést, amivel elindultunk a teljes függetlenné válás útján a karosszéria és az erőforrás terén is. Nem ijesztette meg e kihívás léptéke, és most lehetőségünk van tisztelegni előtte. Remélhetőleg büszkévé fogjuk tenni őt”

– mondta Mekies.

Az eseményen csak virtuálisan jelentkezett be a Red Bull Powertrains első alkalmazottja. Ben Hodgkinson Milton Keynesben maradt, ahol az éjszaka ellenére is zajlott a munka. Az éjjeli műszak elmondása szerint éppen az 1-es, a 2-es és a 3-as számú motorjuk megbízhatóságát tesztelte a háttérben. „Sok a teendő, most már minden kezd valósággá válni. Ezért sem lehetek most jelen. Itt vagyok arra az eshetőségre, hátha van rá lehetőségem, hogy hozzátegyek még valami pluszt. Dolgozunk, igyekszünk felkészülni a versenyre. Most eltelt már egy óra a péntekből, ami azt jelenti, hogy maradt negyvenkilenc napunk az ausztráliai első szabadedzésig, szóval folytatjuk a munkát” – festett képet pragmatizmusával arról, milyen elszántan és fáradhatatlanul készülnek a motorjuk debütálására.

Dietrich Mateschitz (Fotó: XPB)

A motorgyár technikai igazgatója az első pillanattól irányítja ezt a projektet. „Ennek a projektnek a volumene igazán különleges és egyedi. Ez az egyik fő dolog, ami vonzott benne. A nulláról kezdhettük, és ez elég hamar tudatosult bennem az első hónapok után. A jelen ennek a négy év toldozgatásának az eredménye. Hétszáz embert vettünk fel, akik mindent beleadnak.”

„Ebben a négy évben meg kellett találnunk és szerződtetnünk kellett ezt a hétszáz embert. Próbáltuk megtalálni a mezőny legjobbjait. Három gyárat kellett felépítenünk, hitelesítenünk kellett minden berendezést, csúcstechnológiájú létesítményeket Milton Keynesben. Ez egy erőteljes üzenet a Red Bull részéről. Szerintem ez egy olyan projekt, amire csakis a Red Bull vállalkozna. A Forddal való együttműködés csak megerősíti ezt. Őrületesek!”

„Ez volt Dietrich Mateschitz utolsó nagy célja, hogy Milton Keynesben, a gyárban tervezzék és fejlesszék az erőforrást, együtt a karosszériával. Igazi megtiszteltetés és kiváltság ez, egy életben egyszer adódó lehetőség. Igazán különleges, és nem sokan tapasztalhatnak meg egy ilyen történelmi dolgot a pályafutásuk során”

– emelte ki a brit szakember.

A Red Bull már javában készül a január 26-án rajtoló barcelonai első tesztre. Hodgkinson elárulta, a múlt héten indították be először a motorjukat az új autó vázába szerelve. „Nagyon sok mérföldkövet elértünk út közben. Ez már a hatodik generációja a motorunknak, szóval folyamatos a fejlődés, folyamatosan egyre jobbá tesszük.”

Fotó: Red Bull

„A múlt hétvégén elérkezett egy igazán személyes pillanat számomra és minden csapattársam számára: összeépítettük a Red Bull-motort és a Red Bull-vázat a gyárban, és előjött szinte minden pillanat, amit átéltünk eddig a pontig a tesztpadon. Ezúttal az autó hátuljában működött a gyárban. A beindítása igazán megható pillanat volt számomra. Az RB22-es, vagyis a Red Bull-karosszéria, valamint a DM01, vagyis a Red Bull-Ford-erőforrás egy színtiszta Red Bullá olvadt össze. Ez nagyon különleges volt” – mondta Hodgkinson, elismerve, ő „túlságosan mérnök” ahhoz, hogy könnyekig hatódjon, egy kollégája viszont a bejátszásban azt mondta, a beindításkor többen is könnyeztek a meghatottságtól.

Érzelgősködni persze valóban nincs idő: március 8-án már rajtol a szezon Ausztráliában, és addig „csak” három tesztje lesz a Red Bullnak működőképessé, megbízhatóvá és versenyképessé tenni a Mateschitz nevét viselő első saját erőforrását.