Hivatalosan is megnyitotta az új közös korszakát a Red Bull és a Ford. Péntek hajnalban Detroitban a bikás márka mindkét csapata bemutatta a 2026-os festését. Mindkettőn a kék szín kapott nagy figyelmet: az első gárdánál az árnyalat és a felület változott, a másodiknál pedig kiegészítették a fehér alapszínt. A váltásra mindkét esetben részben az új partner miatt került sor.

Hogy mire jutnak együtt az első évükben, az most még nehezen megjósolható. Max Verstappen számára is, aki egyelőre csak az autó festéséről mert határozott állást foglalni (tetszik neki, már régóta változást javasolt), arról nem, hogyan teljesíthetnek. „Még mindig nem tudhatjuk. Természetesen nagy változás ez a motoroknál és az autónál. Látható az autó méretein is, hogy változtak kicsit. A versenyzőknek is kell majd némi idő az alkalmazkodáshoz. Ezért is nagyon fontos, hogy a tesztnapok során gyűjtsük a köröket, és mindent a lehető legjobban optimalizáljunk. Nagyon motiváltak vagyunk, és már alig várom, hogy elkezdjük ezt az új fejezetet” – mondta az eseményen Verstappen.

A brit Sky Sportsnak eközben a teléről és az idei várakozásairól is beszélt.

Tavaly két ponttal maradt le végül a bajnoki címvédésről, de a szakma elismerését második helyezettként is kivívta. Beszédes, hogy mind a versenyzőtársak, mind a csapatfőnökök év végi szavazását ő nyerte, vagyis a szakmán belül a legtöbben őt látták 2025 legjobbjának. Megkérdezték, ezt mennyire tartja hízelgőnek. „Igen, jó volt. De végső soron csak a magam szemszögéből nézem ezt, és elégedett voltam a teljesítményünkkel” – hárított Verstappen, majd a rövid téli szünetről elmondta: „Szabadságra mentem, a családommal voltam, és már az idei évvel foglalkoztam. Rendben volt. Az ember mindig szeretné megnyerni a bajnokságot. Kevésnek bizonyultunk hozzá, de ez van, lezárod ezt a fejezetet, és már előre tekintesz.”

Max Verstappen és Isack Hadjar (Fotó: Red Bull)

Ami a jövőt illeti, a Red Bullnál bőven akadtak változások, személyi szinten is. Christian Horner után az év végével Helmut Marko tanácsadó is elköszönt a csapattól. Verstappen ezzel a legfőbb pártfogóját veszítette el. Nem tagadta, hiányozni fog neki a 82 éves osztrák.

„Igen, mindenképpen. Volt egy eléggé érzelmes telefonbeszélgetésünk Abu-Dzabi után. Kicsit más lesz. De egyszer mindennek vége szakad. Nyilván fogunk még találkozni. Megyek majd Grazba, együtt ebédelünk egyet. Sok nagyszerű dolgot értünk el együtt, és ezekre mindig emlékezni fogunk”

– kommentálta Marko nyugdíjba vonulását.

A szezonzáró után heteken át az is kérdéses volt, hogy egy másik bizalmasa és jó barátja, a versenymérnök Gianpiero Lambiase marad-e a csapatnál, és ha igen, marad-e a pozíciójában. Azóta kiderült, hogy 2026-ban minden marad a régiben, noha „GP” hosszabb távú jövője továbbra is bizonytalannak tűnik. „Végig világos volt, hogy marad. Számomra nem volt kérdés” – kommentálta Lambiase helyzetét és a pletykákat szűkszavúan Verstappen.

A 2026-os új szabályokhoz és autókhoz való alkalmazkodásban tehát a megszokott mérnöke segíti majd a négyszeres világbajnokot. A legnagyobb kérdés a Red Bull kapcsán az, versenyképes lehet-e első nekifutásra a saját gyártású erőforrásuk. „Majd az idő megmondja. Egyetlen dolgot tudunk: mindenki mindent belead, amit csak tud. Próbálunk előre kerülni, mindenből kihozni a maximumot. De nem lesz könnyű, ezzel tisztában vagyunk” – ismerte el Verstappen.