Egyelőre csak a 2026-ra készült új festését és pár grafikát mutatott be a Red Bull az idei autójáról, ám hamarosan a pályán is megkezdi a felkészülést az F1 új szabálykorszakára. A csapat immáron teljesen a saját lábán áll, hiszen a karosszéria mellett az erőforrást is magának gyártja – a Forddal karöltve.

A múlt heti detroiti bemutatójukon a partnerek óvatosan fogalmaztak, amikor a 2026-os szezonról és főleg annak első feléről beszéltek, ugyanakkor magabiztosan jelentették ki, hogy hosszú távon a céljukat a győzelem jelenti.

Helmut Marko decemberben köszönt el a Red Bulltól, de addig aktívan részt vett a csapat életében, így belső információi vannak a 2026-os projektről, és azt is tudja, milyen lesz az új RB22-es autó.  „A valóságban nem, csak képeken” – felelte Marko az Oe24 osztrák oldal kérdésére, látta-e már az új Red Bullt. „De azon még sok minden fog változni. Azóta már távol vagyok, mint tudják, szóval nem sokat mondhatok.”

Marko egy másik interjúban korábban azt mondta, szerinte Mercedes-motor fogja hajtani 2026 világbajnokának autóját. Ezt is a távozása előtt gyűjtött információira alapozza.

„Istenem, a mi világunk átlátható! Az AVL grazi tesztpadjait több csapat is használja. Milton Keynes-be is minden eljut, és Oxford is ott van közvetlenül mellette. A Mercedes a múltja és a motorok terén meglévő szakértelme miatt eleve favorithelyzetben van. Ez a Mercedes-motort használó élcsapatok mellett szól”

– indokolta jóslatát.

Mindez nem sejtet sok jót eddigi versenyzője, Max Verstappen számára, aki a 2025-ös trónfosztás után szeretné visszahódítani az F1-es koronát. „Mondjuk úgy, hogy ha valaki képes legyőzni a Mercedest, akkor az Max. Az új szabályok és a sok tényező miatt, ami még hozzá jön, a versenyzőnek nő a szerepe. Max egyszerűen a legjobb” – hozott fel Marko egy érvet a holland mellett.

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Legyen bármilyen képességű versenyző, Verstappen esélyeit a mindenkori autója és motorja határozza meg. Márpedig a Red Bull-motor versenyképességében sokan kétkednek. Marko jelenleg sem tartja hibának a döntésüket, hogy saját motorprogramba kezdtek. „Nem volt más választásunk. A Honda akkoriban úgy döntött, hogy kivonul. Amikor visszatértek, a mi projektünk már előrehaladott állapotban volt.”

E projekt 2026-os eredménye nagyban befolyásolhatja Verstappen Red Bull-os jövőjét. Bár a négyszeres világbajnok nemrég egyértelművé tette, hogy jelenleg meg sem fordul a fejében a csapatváltás lehetősége, tartós gyengélkedés esetén a bikások igenis elveszíthetik őt. Tavaly a 2028 végéig kötött szerződésébe foglalt kilépési záradék miatt vált bizonytalanná a közös folytatás. Egyes pletykák szerint bizonyos záradékokkal (pl. hogy a bajnoki tabella első két helyén kell lennie a nyári szünetig) 2026-ban is megnyílhat előtte a távozás lehetősége. Marko ugyanakkor cáfolta, hogy vannak efféle záradékok a megállapodásukban.

„Ez az egész így nem stimmel” – mondta, amikor a kikötésekről szóló híradásokról kérdezték. „Én tárgyaltam a szerződésről. Mindig igazságos volt a kapcsolatunk, és világos az is, hogy Maxot nem köthetjük magunkhoz, ha az új motor nem működik. De eleve ez volt a Forma–1 történetének valaha volt leghosszabb időtartamra szóló szerződése”

– utalt arra, hogy ha majd Verstappen távozni akar, akkor vélhetően fog is. „Ez logikus. Max szeretné megtartani az esélyét arra, hogy rekordokat döntögethessen. Az új motor kockázatot jelent, és hamarosan látni fogjuk, hogy hogy állnak vele” – tette hozzá az osztrák.